LE SIGNAL DE LA MAGIE - L'aventure de Geekolaus

Cette année, l'action GEEKOLAUS est un peu spéciale. Nous passerons le lockdown avec chaque nerd qui en a envie et qui en a le temps avec une Une histoire interactive à suivre!
Chaque jour ouvrable Du 14 au 21 décembre, nous présenterons sur notre Diffusion en direct sur Youtube à partir de 19h00 Lire une histoire fantastique dans laquelle trois héros vivent une aventure passionnante - et toi, en tant que spectateur, tu décides chaque jour comment ces héros doivent agir et faire avancer l'histoire. Les décisions seront affichées dans notre Groupe Discord Chaque personnage peut prendre sa propre décision !
Nous accueillons tous les nerds qui veulent participer ou simplement écouter !

Et si tu as manqué un épisode ou si tu veux savoir ce qui s'est passé jusqu'à présent, consulte notre site web. Chaîne Youtube Regarde l'enregistrement ou lis-le ici :

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Ce qui s'est passé jusqu'à présent...

CHAPITRE 1

La première chose que tu perçois lorsque tu reviens lentement à toi, c'est le doux bruit de l'eau autour de toi. Tu es allongé sur un fond doux, les yeux fermés et tu apprécies la chaleur presque réconfortante qui t'envahit. Quelque chose ne va pas. Pendant un moment, tu as espéré te réveiller dans un lit chaud. Mais ensuite, tu sens la douleur se répandre lentement et régulièrement dans ton corps comme une marée qui revient après la marée basse. Même la chaleur disparaît après quelques battements de cœur et laisse place à un froid si pénétrant que tu commences à trembler de tout ton corps. Les poumons en feu, tu commences à cracher la fumée, le sang et l'eau salée. Ce n'est qu'après plusieurs tentatives que tu parviens à respirer correctement et à ouvrir les yeux. Lentement, tu regardes autour de toi tout en t'asseyant aussi vite que tes membres endoloris le permettent.

Tu te trouves sur une plage rocheuse au milieu de nombreux débris flottants. La petite baie est encadrée par des parois rocheuses hautes et abruptes, la vue sur l'eau montre des rangées de rochers pointus qui émergent de l'eau comme les dents d'un monstre marin géant. A quelques centaines de pas de la côte, tu peux apercevoir l'épave d'un bateau encore en feu, qui émerge partiellement de l'eau, littéralement empalée par les rochers. Des nuages sombres s'étendent au-dessus de ta tête, mais s'éclaircissent rapidement en direction de la mer et du soleil. Ton haleine se congèle dans des nuages clairs à peine sortis de ta bouche. Sur les falaises, tu crois voir le scintillement blanc de la neige.

Alors que vous essayez de vous rappeler où vous pourriez être, chacun d'entre vous découvre avec effroi que non seulement vous ne pouvez pas répondre à cette question, mais que vous ne vous souvenez que de très peu de choses par ailleurs. Quelques faibles images de ta vie défilent devant toi, mais trop peu pour avoir une impression cohérente.

Le taureau se frotte la petite zone sur le front entre ses cornes en essayant de trouver un sens aux images dans sa tête d'une forêt pleine de fleurs odorantes et colorées. Il croit brièvement entendre des hurlements de loups au loin... mais ce n'est qu'un pâle souvenir.

La guerrière filiforme s'essuie quelques mètres plus loin dans ses courts cheveux bruns lorsqu'un souvenir de combat ou peut-être d'entraînement lui revient en mémoire. Elle voit une lame s'approcher de son visage, mais a juste le temps d'esquiver et de contre-attaquer habilement - des images sans signification qui se terminent par une dernière pensée du pont puant, humide et encombré de personnes d'un navire inconnu.

Avant que l'amazone aux cheveux noirs ne se réveille, des images d'une jungle humide et chaude lui ont traversé l'esprit. Elle se souvient de la sensation de l'herbe sous ses pieds, de l'odeur de la sueur et du sang et de la sensation de l'acier dans ses mains. Mais tout cela n'est rien de plus qu'une lueur lointaine, même pour elle.

 

L'un après l'autre, vous parvenez à vous lever lentement. Maintenant, vous vous remarquez les uns les autres. Vous êtes tous vêtus des mêmes simples haillons gris-marron et, comme vous le découvrez avec surprise, vous portez tous un tatouage sombre sur le front, dont les symboles ne vous disent rien. Il s'agit d'un cercle pas tout à fait fermé, à l'intérieur duquel deux lignes forment un motif entrelacé qui s'étend vers le bas à travers le cercle. Bien que tu ne te souviennes de presque rien, tu penses avoir tes noms en tête : Lumix, Raylania et Hedwig. Lumix est le taureau dont les cornes distinctives sont encore recouvertes d'algues. Raylania est la femme aux cheveux bruns, dont les oreilles légèrement pointues et les traits fins témoignent de ses ancêtres elfiques. Les muscles se dessinent clairement sous les vêtements simples, son visage ovale semble amical malgré son regard dur. Les bras tendineux de la robuste Hedwig et quelques fines cicatrices sur son visage laissent deviner qu'elle n'est pas totalement inexpérimentée au combat.

Vos cheveux, à l'exception de la crinière de Lumix, sont tous rasés. Incertaines, vous vous regardez l'une l'autre, vous avancez l'une vers l'autre. Les visages, les corps, les voix des autres vous semblent familiers - presque familiers - et vous vous présentez donc avec hésitation. Lorsque vous entendez les noms, une vague d'émotions envahit votre esprit, ils vous semblent si étrangement familiers. Il y a tant d'autres questions sur le bout de la langue, mais le froid qui pénètre dans votre corps avec des milliers de piqûres d'aiguille et qui rend vos membres et vos pensées lourds, constitue un mauvais contexte pour une conversation plus longue.

Aucun d'entre vous ne semble avoir de blessures graves. Il ne reste que ce bourdonnement sourd dans les oreilles et le goût de la fumée, du sang et de l'eau salée dans la bouche. De plus, vous êtes encore sous le choc et avez du mal à vous concentrer sur quoi que ce soit. Presque sans dire un mot, vous commencez à marcher l'un après l'autre et à chercher des objets utiles dans les débris flottants. Tu ne trouveras pas d'autres survivants, mais heureusement, tu ne trouveras pas non plus de morts. Après avoir cherché un peu, Lumix trouve vraiment quelque chose. Un petit sac légèrement brûlé, mais toujours fermé. A l'intérieur, des biscuits sucrés et d'autres friandises. Qui que ce soit qui emporte ça en voyage en mer... - En tout cas, cette découverte est la bienvenue.
Tu ranges ta trouvaille dans un morceau de voile déchiré que Raylania jette sur son épaule comme un sac. Vous vous apprêtez à vous détourner de la rive quand le regard de Lumix s'arrête sur une branche qui se balance lentement dans les vagues. Il la repêche avant que la prochaine vague ne l'entraîne à nouveau, la soulève avec précaution, presque avec respect, et regarde le morceau de bois qui s'avère être un bâton artistiquement décoré. Il se sent bien dans la grande patte du tauren. Familier. 

Instinctivement, le taureau ferme les yeux et se concentre un instant. Sans pouvoir dire ce qu'il a fait exactement, le froid s'éloigne un peu de vos trois corps. "Qu'est-ce que c'était ?" demande Hedwig, sceptique. "Je... ne sais pas exactement" souffle Lumix, pensif, de sa voix grave et rocailleuse. "C'était juste une pensée... ça semblait juste. Mais nous ferions mieux de nous réchauffer davantage - nos vêtements aussi. Je ne sais pas si je peux le refaire aussi facilement ou combien de temps cela durera". il s'arrête juste un instant et regarde autour de lui avant de continuer à parler "Le bois du bateau est trop humide, peut-être que nous trouverons plus haut sur la plage quelques branches qui ont été soufflées vers le bas. Ou alors nous nous réchaufferons mutuellement avec nos corps". "Non merci, je préfère mourir de froid". répond Raylania sèchement avec un regard en coin et un léger froncement de nez. Son visage s'éclaire lorsqu'elle entend un petit quiquètement à côté d'elle dans le sable. Elle se penche et tend la main vers une petite boule de poils à terre. Une petite souris trempée saute le long de son bras et se pose sur son épaule. Raylania a l'impression d'être habituée à cette sensation, tandis que les autres regardent avec surprise le petit animal qui se blottit contre le cou de la femme et vous regarde avec des yeux en boutons qui semblent très intelligents.

Tu te mets donc à fouiller le reste de la petite baie. A ton grand regret, tu ne trouves pas de bois sec dans toute la baie, et encore moins de quoi allumer un feu. Le soleil est maintenant un peu plus haut dans le ciel, tu as donc encore toute la journée devant toi au lieu de devoir passer une nuit froide dans cette baie, comme tu le craignais au début. Dans l'espoir d'avoir plus de succès dans l'arrière-pays et parce que tes articulations encore douloureuses ont besoin d'un peu d'exercice, tu décides de quitter la plage.

L'une des falaises semble facile à escalader, même dans votre état, et vous vous lancez donc dans l'ascension, les membres raides.. Raylania semble grimper aussi facilement qu'une promenade dans les vertes prairies, tandis qu'Hedwig glisse plusieurs fois et doit finalement être tirée par Raylania par-dessus le bord.
Une fois en haut, tu te retrouves à plusieurs dizaines de pas au-dessus de la mer. Cependant, même d'ici, tu ne peux pas voir grand-chose de ce qui t'entoure dans la faible lumière du jour. La zone proche de la côte rocheuse est recouverte de mousse, d'herbe, de fougères et de quelques arbres et buissons. Une forêt dense commence à une centaine de pas vers l'intérieur des terres. Le terrain est très vallonné et s'élève de plus en plus. Derrière la forêt, tu peux apercevoir au loin les sommets d'une montagne impressionnante. Vous vous regardez les uns les autres, perplexes, dans l'espoir que quelqu'un émette une hypothèse sur l'endroit où vous pourriez être. Mais cette région ne semble familière à aucun d'entre vous.

"Nous devrions aller dans la forêt," suggère Raylania. "Là-bas, nous trouverons sûrement un peu de bois sec et peut-être aussi un peu d'abri contre le froid". Hedwig semble moins convaincue. Elle rend les coups : "L'idée a du mérite. Mais sais-tu comment faire du feu sans pierre à feu ? En tout cas, pas moi. Il serait peut-être préférable de chercher un village de pêcheurs le long de la côte. Tu vois là... ce qui ressemble à un petit sentier aplati ? Il doit certainement y avoir d'autres personnes quelque part ici". Lumix acquiesce. "Je suis d'accord avec ça. Espérons que nous trouverons une colonie".

Vous décidez donc de vous tourner vers l'ouest, une direction en vaut une autre. 

 

Vous n'avez marché que quelques minutes lorsque vous rencontrez deux silhouettes solitaires, assises dans l'herbe au bord du chemin et qui semblent un peu abandonnées. La naine trapue et l'homme mince, de taille impressionnante, portent les mêmes vêtements gris-brun que toi et ont également cette marque sur le front. L'homme vous regarde silencieusement tandis que la femme vous adresse la parole, étonnée : "Vous ... je me souviens de vous. Enfin, je crois. Vous étiez aussi sur le bateau, non ?" Dans ta tête aussi, les images des deux étrangers se bousculent quelque part... mais elles sont bien trop vagues et lointaines pour t'être utiles. Au lieu d'exprimer une réponse entre ses lèvres engourdies par le froid, Lumix se contente de désigner ses vêtements encore humides et partiellement gelés.

"Bon, bien sûr. C'est juste que... je... nous ne nous souvenons presque de rien. Je suppose que c'est pareil pour vous ? Hedwig se tient à côté du tauren et acquiesce silencieusement tandis que Raylania garde une certaine distance. Elle ne fait apparemment pas vraiment confiance à cette rencontre "fortuite". "Alors vous avez été rejetés ailleurs ? Avez-vous trouvé quelque chose d'utile ? Ou quelque chose qui pourrait donner quelques réponses ?" Hedwig soulève le sac de provisions trouvées. "C'est tout. A part ça, rien, malheureusement, à part l'épave en feu en mer. Nous avons atterri là-bas, au fond. Sur une petite plage. Un peu de débris flottants et quelques provisions, rien d'autre. Pas d'autres personnes non plus".

La naine regarde le sac avec avidité, mais se reprend rapidement. "Alors je suppose que nous sommes dans le même bateau. Ou plus du tout, hah ! elle sourit un instant... vraiment très peu de temps. "Viens avec moi, je pense que nous avons quelque chose en échange de quoi tu seras heureux de nous faire partager ton festin. Au fait, je suis Khayriyya, mais appelle-moi Khay, c'est plus facile à prononcer pour des lèvres gelées, le long ici est Orm". Sans attendre de réponse, la dame compacte se retourne et se met à piétiner en direction de la côte. Orm reste un peu plus longtemps à te regarder, mais affiche ensuite un sourire forcé et avance également.

Raylania rejoint Lumix et Hedwig. "Qu'en pensez-vous ?"
Lumix hoche doucement la tête. "Ils n'ont pas l'air de bandits... et encore moins de combattants. S'ils avaient voulu nous attaquer, il y aurait ici suffisamment d'occasions pour une embuscade".
Hedwig se contente de hocher la tête : "Nous les suivons ou nous mourrons de froid ici au milieu de nulle part".
Tu mets donc de côté tes doutes et tu les suis. Khay et Orm te conduisent à une baie cachée, un peu plus grande que celle où tu as atterri. Elle n'est apparemment accessible que par un chemin caché par des buissons. Vos cœurs commencent à battre un peu plus vite de joie et de soulagement lorsque vous voyez de la fumée s'élever et l'odeur d'un grand feu de camp vous envahir les narines et le nez. En effet, une autre silhouette féminine est assise près d'un petit feu de camp et vous sourit presque excessivement à votre arrivée.

"Vous en avez trouvé d'autres, finalement !" Elle s'adresse à Khay avant de vous regarder de plus près pendant que vous vous réchauffez autour du grand feu de camp. Elle montre votre front. "Oh, vous trois, vous êtes aussi... vous avez... ah... peu importe. J'espérais tellement que nous trouverions des survivants sans ces marques. Nous nous sommes tous échoués sur cette plage, avec quelques autres. Mais nous sommes les seuls à avoir survécu. Tous les autres étaient déjà morts quand nous nous sommes réveillés. Peut-être que les autres auraient pu nous donner un peu plus de réponses...". Elle met une main devant sa bouche. Le geste ne semble pas absurdement exagéré uniquement parce qu'elle semble sérieuse. "Je suis vraiment désolée. Bien sûr que je suis contente que vous ayez survécu. Je ne voulais pas dire que ... "

"C'est bon, Cal. Par les dieux de la pierre, tu crois que les trois n'ont pas de plus gros soucis qu'un mot de travers de ta part ? Nous devrions d'abord nous réchauffer tranquillement. Et essayer de trouver ce dont nous pouvons nous souvenir ensemble".

Répartir les provisions déjà maigres entre six personnes est dur - mais c'est un geste de paix important pour soulager un peu la légère tension ici. Il suffit que chacun soit à moitié rassasié et reprenne des forces. Vos vêtements sèchent aussi et la vie revient lentement dans vos corps.

Mais comme tu peux le constater rapidement, tu sembles tous souffrir des mêmes trous de mémoire. Vos noms, quelques images de votre vie, mais rien qui puisse vraiment vous aider. Orm ne dit pas un mot, il ne répond à vos questions que par des hochements de tête. Cal semble être une nonne ou une prêtresse. Elle raconte qu'elle se souvient d'un monastère. Pendant ce temps, elle vous examine pour voir si vous êtes blessés, même si elle ne peut pas dire elle-même ce qui la pousse exactement à le faire. Une fois que tu t'es réchauffé, la naine Khay te montre les corps sur la plage. En plus de quelques personnes portant la même tenue et la même marque qu'elle, il y en a aussi qui n'en ont pas. Ils portent aussi des vêtements différents des tiens, pour la plupart plus travaillés et très semblables entre eux, comme une sorte d'uniforme. Dans différentes nuances de rouge, ils ont une broderie sur la poitrine en forme d'épée noire, levée par un poing et frappée de plusieurs éclairs. Il semblerait qu'ils fassent partie de l'équipage du navire.

Mais alors qui était vous ? Tu penses un instant à enfiler les uniformes. Mais comme ils ne sont pas plus chauds que tes vêtements neutres actuels et que tu n'as aucune idée de la façon dont les couleurs et les emblèmes sont perçus dans cette région, tu décides de ne pas le faire. Pour trouver plus de réponses, tu examines de plus près les débris flottants échoués. En fait, il y a des choses qui ont apparemment échappé aux trois autres dans l'aube du matin : quelques morceaux de vêtements d'hiver épais et trempés, quelques dizaines de pas de bonne corde et enfin une petite boîte contenant les effets personnels d'un membre d'équipage plus haut placé. En plus des pièces de monnaie, dont la valeur vous échappe, quelques bijoux et, dans quelques récipients en argile scellés à la cire, des épices dont vous ne vous souvenez pas du nom, mais qui sont certainement bonnes à échanger.

 

Avec votre butin, vous retournez au feu pour discuter de ce que vous voulez faire à partir d'ici. L'idée de marcher le long de la côte jusqu'à ce que vous trouviez une colonie ne fait pas vraiment plaisir, mais personne n'a de meilleure idée. Vous décidez que vous pouvez doubler vos chances en vous séparant et en partant dans les deux directions. Vous vous apprêtez à partager votre maigre butin quand Orm, qui a passé tout ce temps à travailler quelques longs morceaux de bois avec une pierre tranchante et à en durcir les pointes sur le feu, vous dit soudain précipitamment de vous taire et pointe son arme improvisée vers le talus le long du chemin. Hedwig et Rayla attrapent chacune le premier morceau de bois en guise de massue et Lumix serre son bâton des deux mains.
Tout un groupe d'individus délabrés perce bruyamment à travers les broussailles. A quelques exceptions près, ils semblent négligés et ébouriffés, malgré le temps froid, la sueur laisse des lignes distinctes sur les visages sales. En plus de quelques humains, tu peux reconnaître dans le groupe trois nains, un elfe et une silhouette recouverte de fourrure qui n'a rien à envier à Lumix en taille et qui laisse apparaître une rangée de dents pointues à chaque fois qu'elle ouvre sa bouche proéminente. Cette chose poilue ressemble un peu à un babouin géant vêtu de lin, mais elle semble intelligente. Certains portent de simples gourdins, d'autres des haches rouillées ou des poignards. Lorsqu'ils te remarquent, ils s'arrêtent, surpris, et leurs mains se tournent vers les armes qu'ils portent à leur ceinture. Une femme humaine de grande taille, bien bâtie, vêtue de cuir robuste et tenant un gladius rouillé, fait quelques pas en avant et s'adresse à toi d'un ton très agacé et même agressif : "Devez mat ! Et camen savo notre plage. Es damo estah aussi notre butin ! Combien de fois dois-je vous le dire à vous, misérables crétois !". Tout en maugréant, elle continue de s'approcher de Rayla qui se tient près du feu - mais elle s'arrête brusquement et lève les mains en signe d'apaisement tandis que ses compagnons s'arrêtent derrière elle. "Dosta éh, c'est ma faute. Je vois que vous étiez sur le bateau, oui ? C'est bien pour vous d'être encore en vie". Puis elle sourit presque gentiment "Reste juste calme, donne-nous ce que tu as pu récupérer et personne ne sera blessé. Nous ne voulons pas d'ennuis avec vous, alors ne faites pas de bêtises".

Quelque chose dans le langage de la femme te semble étrange. Elle semblait étrangère au début, mais après quelques mots, vous la compreniez comme si vous n'en aviez jamais parlé d'autre. Khay, Orm et Cal semblent être dans le même cas à en juger par leurs regards.

Vu ton état, l'offre semble tentante. Cependant, tu ne sais pas si tu peux faire confiance à ces personnes et il est clair que les chances ne seraient pas tout à fait égales dans un combat.

 

CHAPITRE 2

Hedwig se redresse lentement, saisit ostensiblement un long gourdin posé dans le sable près du feu et fixe la porte-parole du groupe d'un regard d'acier. Lumix aussi s'étire de façon menaçante à sa taille maximale et souffle bruyamment, ce qui fait reculer d'un pas certains étrangers.

La femme relève légèrement les coins de sa bouche et dit d'un ton moqueur et déçu : "Quel dommage. Je pensais que vous vous contenteriez d'échapper à la mort une fois par jour. Mais cela nous convient aussi". Elle lève son épée et tout le groupe l'imite. Le monstre couvert de fourrure bondit en plusieurs pas précipités vers Lumix et le jette à terre, parvenant tout juste à lever son bâton pour se protéger de la gueule de la créature.

Raylania est harcelée par un nain barbu et un humain, tous deux armés de haches de bûcheron. Le sourire supérieur des hommes révèle qu'ils pensent avoir la partie facile avec leur adversaire non armé... une erreur. L'amazone peut facilement esquiver les coups portés avec beaucoup de force et peu d'art. Une seconde d'inattention de l'humain suffit pour qu'elle dévie son coup de hache d'une légère torsion de l'avant-bras dans le crâne du nain, où l'arme hache se bloque en grinçant. Le barbu s'écroule à la renverse tandis que Raylania plante son genou sous le menton de l'homme qui a l'air paniqué. Quelques dents volent dans l'air et l'homme gît dans le sable, immobile.

Pendant ce temps, Hedwig fait face à la chef. Le métal rouillé frappe le bois mouillé à coups réguliers et sourds alors que les deux se battent en frappant et en piquant. La chef des bandits semble avoir de l'expérience, mais Hedwig peut déjà comprendre son style de combat quelques coups d'épée plus tard et anticiper les prochains mouvements. D'un coup puissant, la pointe de son bâton s'enfonce comme une lance dans la gorge de son adversaire, qui s'écroule en gargouillant. Avant même qu'elle ne touche le sol, Hedwig a déjà le gladius en main et aide Khay à se défendre contre d'autres assaillants.

Le monstre poilu s'était immédiatement jeté sur Lumix en bavant et l'avait mis à terre. En évitant toujours les morsures et les griffes, le taureau peut placer une de ses jambes sous le ventre de la créature et l'éjecter de lui d'un coup de sabot puissant. Il fait plusieurs tonneaux mais se remet aussitôt sur ses pieds, tout comme Lumix. Appuyé sur son bâton, le regard de Lumix se pose sur le feu de camp qui flambe. Instinctivement, il saisit le bois plus fermement et se concentre sur les flammes qui, d'un seul coup, deviennent encore plus puissantes. Une colonne de flammes surgit et entoure le monstre. Enveloppé de flammes, il court en criant et en hurlant vers l'eau, où il ne fait que basculer dans les flots en sifflant et ne se relève plus.

C'en est définitivement trop pour le reste des assaillants. Les survivants se détournent et prennent la fuite, paniqués. Hedwig commence à les poursuivre, mais elle est retenue par Orm qui désigne une forme près du feu de camp en secouant la tête. Cal est allongée sur le dos, elle se tient le ventre d'où s'écoule un sang sombre dans le sable. Pendant que tu te penches sur elle, elle essaie de dire quelque chose, mais seul un flot de sang s'échappe de sa bouche avant que son regard ne se voile et que ses membres ne se relâchent.

Tu regardes avec stupeur la femme que tu n'as connue que peu de temps. Orm et Khay ont l'air particulièrement tristes, mais ne disent rien.
Mais cela ne change rien au fait que tu devrais bientôt partir d'ici avant que de nouveaux dangers ne te menacent. Trop de bandits se sont échappés. S'ils appellent des renforts, ça devient vraiment dangereux. Comme tu n'as pas le temps de creuser des tombes, tu apportes rapidement un peu plus de bois et de broussailles et, avec un peu d'aide de Lumix, quelques autres feux flambent bientôt derrière toi tandis que tu retournes vers la civilisation.

 

De longues ombres bordent le chemin lorsque, au début du crépuscule, tu aperçois enfin au loin de fines colonnes de fumée s'élever vers l'horizon aux reflets rougeâtres. Malgré les lambeaux de toile que tu as enroulés autour de ton corps comme protection supplémentaire contre le froid, tu as encore très froid. Tes doigts et tes orteils sont déjà engourdis par le froid et tu sens la fatigue monter en toi. Le soulagement est d'autant plus grand. Lumix tape dans ses mains avec joie et même Orm esquisse un début de sourire. La fumée promet un repas chaud et au moins un campement dans la paille.

Seul Khay fronce les sourcils et grogne : "Nous sommes des étrangers ici et n'avons guère d'argent ou quelque chose de notable à échanger. De plus, nous ne connaissons rien de cette région. Qui sait comment nous serons accueillis. Sois vigilant plutôt que de te réjouir trop vite.." Malgré les paroles d'avertissement, la perspective des fruits de la civilisation accélère vos pas.

 

Ainsi, avant même que le soleil ne disparaisse complètement à l'horizon, tu peux voir les toits rouges d'une petite ville portuaire, blottie contre une baie profonde, en partie bordée de falaises rocheuses. Au premier coup d'œil, tu comptes une quarantaine de maisons, mais tu supposes qu'il y en a bien plus, à l'abri de tes regards dans la baie. En s'approchant de la ville, tu peux voir qu'elle est entourée d'un mur de palissade imposant du côté de la terre ferme, qui semble bien entretenu. Cependant, en y regardant de plus près, les poteaux en bois présentent quelques réparations récentes. Une rivière large de 80 pas, au débit rapide mais navigable, qui transporte l'eau claire des montagnes vers la mer en gargouillant paisiblement, s'écoule à travers une brèche dans la palissade. Celle-ci est fermée par une herse en fer abaissée, fixée avec des cales et bizarrement bosselée.

Khay grogne en guise de confirmation et se tourne vers le groupe : ".Tu vois les boiseries et la grille endommagée ? J'avais raison, nous devrions être prudents. Ici, tout n'est pas aussi inoffensif qu'il n'y paraît en ce moment.”
“Ou alors c'était juste une tempête et un batelier trop pressé. Ne laisse pas ton imagination te jouer des tours," répond Raylania, de meilleure humeur, ce qui lui vaut un regard noir de la naine. Comme vous avez encore l'air assez délabré et que vous ne voulez pas être pris pour un groupe de bandits, vous décidez de déposer vos armes de fortune devant la ville.

Avec les derniers rayons du soleil couchant, tu t'approches de la seule porte de la palissade. Un homme humain trapu, dont les cheveux sombres en retrait contiennent les premières traces de gris, se tient confortablement devant, appuyé sur une hallebarde, et vous examine prudemment de ses yeux attentifs à mesure que vous vous approchez. Son regard reste désagréablement longtemps sur les marques sur vos fronts. Quand il commence à parler, tu reconnais la même langue que celle des gens sur la plage, mais elle te semble toujours familière - même si tu es presque sûr que ce n'est pas la tienne.

"Qu'est-ce qu'on a ici ? Vous ne ressemblez pas à des marchands, et si vous fuyez quelque chose ou quelqu'un, vous feriez mieux de tenter votre chance ailleurs. Ici vivent des gens honnêtes qui préfèrent éviter les problèmes".

"Pas du tout," Hedwig commence à parler à la hâte mais avec gentillesse, "Nous cherchons à faire du mal. Au contraire, nous avons eu beaucoup de mal lorsque notre bateau s'est échoué à quelques miles d'ici et que nous avons eu la chance d'être rejetés sur la plage. Nous demandons seulement la protection de votre ville pour une nuit, un peu de nourriture et un endroit pour dormir. Nous avons pu sauver un peu de la cargaison et sommes prêts à échanger en échange".

Le garde vous regarde à nouveau l'un après l'autre, mais son visage s'éclaire un peu. Il passe sa main libre sur le chaume foncé de ses joues, pensif. "Elle parle toujours de manière aussi enflée ? Hrm, c'était vraiment une tempête terrible la nuit dernière. Si ton histoire est vraie, tu as vraiment de la chance d'être arrivé jusqu'ici. Laisse-moi jeter un coup d'œil dans vos sacs. Je veux juste être sûr avant de vous laisser entrer dans notre belle Skjarige".

Après un rapide examen de vos quelques possessions, le garde ne semble pas voir de danger en vous et ouvre la porte. Alors que tu passes par l'entrebâillement avec reconnaissance, l'homme s'exclame : "Hé ! Hélène ! Réveille-toi et conduis nos invités aux Trois Truites ! Ce sont des naufragés de la tempête de la nuit dernière". La personne à qui tu t'adresses, une jeune femme aux cheveux blonds foncés, la silhouette grassouillette et une épée courte à la hanche, assise affaissée sur une chaise juste de l'autre côté de la palissade, bâille de bon cœur, te regarde de ses yeux plissés. Puis elle se balance habilement et s'en va d'un pas sec. "Suivez-moi ! avance.

Tu suis la garde dans les ruelles sinueuses. La ville est finalement plus grande que la palissade ou la petite baie à première vue ne le laissaient supposer. Les maisons se serrent les unes contre les autres et contre les falaises. Leurs habitants ne semblent pas souffrir d'un grand manque, car les maisons sont faites de pierre bien taillée et de colombages solides, elles sont assez grandes et en parfait état. La rue principale derrière la porte descend directement jusqu'à la plage, sur laquelle sont amarrés quelques petits bateaux de pêche. Une jetée qui s'étend loin dans l'eau n'est pas occupée par un bateau et les quatre grands entrepôts que tu peux voir dans le port ne sont pas occupés. Après une courte marche, tu arrives devant un bâtiment particulièrement large de trois étages, dont l'arrière est directement adjacent à une paroi rocheuse. Une pancarte en bois au-dessus de la porte montre un cercle de trois poissons et les volets fermés laissent échapper les bruits d'une taverne bien remplie. Le garde qui vous a conduit ici vous dit d'attendre un moment et entre en premier dans l'auberge.

 

Lorsque tu es invité à entrer un peu plus tard, tous les regards des gens dans l'imposante taverne se posent sur toi. A part le crépitement du feu dans la grande cheminée d'un côté de la pièce et des bruits occasionnels de goulée et de déglutition, aucun bruit ne se fait entendre tandis qu'une bonne vingtaine de personnes vous regardent avec curiosité. Les jeunes et les vieux sont mélangés, de même que des personnes vêtues de la simple tenue d'un pêcheur sont assises à une table avec des gens bien nourris, dont les vêtements brodés et munis de talons en fourrure les identifient comme des citoyens plus aisés. Un nain aux cheveux blancs vous regarde avec intérêt à travers son monocle.

Finalement, un homme plus âgé, avec un tablier graisseux autour de son ventre rebondi, commence à parler. un Le nez rouge de chaleur ou de vin, tout en vous faisant signe de vous approcher. "Arrête de regarder les pauvres comme ça. Que vont-ils penser de nous ? Bienvenue aux trois truites ! Je suis Yannik, je suis le propriétaire de cette modeste maison. S'il te plaît, assieds-toi près du feu". Il libère une table juste devant la cheminée pour vous, tandis que les conversations interrompues reprennent peu à peu. L'aubergiste continue avec un signe de tête en direction de la garde qui s'apprête à disparaître à nouveau par la porte : "Hélène ici présente m'a déjà raconté ce qui vous est arrivé. Votre capitaine était soit particulièrement courageux, soit particulièrement stupide de naviguer si près de la côte à cette époque de l'année. D'un autre côté... ", son regard se pose sur Lumix qui le supporte d'un air impassible, "... vous n'avez pas l'air de venir de cette région. Mais réchauffez-vous avant que je vous apporte à manger et à boire. Vous avez l'air d'être à moitié affamés".

Sur ce, Yannik se rend à la cuisine pour préparer votre repas. Une jeune fille timide, blanche et blonde, avec des taches de rousseur, pose sur la table une chope remplie d'un liquide à l'odeur maltée pour chacun d'entre vous. Lumix et Khay vident la leur d'un trait rapide et posent tous deux le récipient sur le plateau en bois en souriant. Raylania, quant à elle, se contente de siroter la boisson - mais ne semble pas y être opposée. Hedwig a l'air sceptique et fait la grimace en sentant l'odeur douceâtre du miel et de l'alcool. Orm ne touche pas non plus au breuvage jaunâtre, bien qu'il le tienne dans sa main pour ne pas paraître impoli. Mais quand l'aubergiste apporte des assiettes de poisson frit à l'odeur d'ail et des montagnes de légumes grillés, la faim vous gagne tous les cinq et les inhibitions tombent.

Alors que vous vous empiffrez à la hâte d'un repas copieux, un homme s'installe à votre table avec un profond halètement. Les rides de son visage pâle témoignent clairement de son âge. Des cheveux épais sortent de ses oreilles et de son nez, sur lequel est posé un pince-nez bien fait. Avec des doigts étonnamment habiles, il retire les lunettes de vue de son os nasal et les essuie avec un tissu blanc brodé avant de vous examiner de plus près. "Je vous salue ! S'il te plaît, j'espère que ce n'est pas présomptueux de ma part de m'asseoir avec toi comme ça, mais tu dois avouer que ton accoutrement éveille une certaine curiosité". Il sourit largement et montre des dents bien soignées. "Puis-je te demander d'où tu viens et ce qui t'amène sur cette côte ?" Avant que quelqu'un d'autre ne puisse dire quelque chose, la naine, la bouche à moitié pleine, répond de manière un peu abrupte : "De très loin. Je ne pense pas que vous connaissiez notre pays. Ils voulaient agir. Ils ont perdu tout leur chargement.

Si cette réponse courte et négative dérange l'homme, il n'en laisse rien paraître. Au lieu de cela, il se penche mystérieusement au-dessus de la table et continue à voix basse : "Intéressant. Très intéressant. Tu vois, il se trouve qu'ici à Skjerige, nous avons une très vieille légende qui n'est transmise qu'aux scribes de la ville, dont je fais partie. Selon cette légende, en temps de grande détresse, juste avant la période de la fête d'hiver, un groupe d'étrangers arriverait dans la ville. Ils porteraient la marque des dieux et nous sauveraient si nous les traitons bien.”

Vous fixez l'homme avec incrédulité et la nourriture vous reste presque en travers de la gorge pendant un instant. Hedwig avale sa bouchée à la hâte et pousse un soupir. "Vraiment ? Mais comment ..." s'exclame-t-elle. Lumix et Orm se regardent et se tâtent le front avec incrédulité. Raylania semble sur le point de s'étouffer avec son hydromel, tandis que Khay se contente de continuer à regarder avec méfiance.

Après avoir longuement savouré vos réactions, le vieux renverse la tête en arrière et se met à rire à gorge déployée jusqu'à ce que les larmes lui montent aux yeux. Avec un grognement commun de mauvaise humeur, vous continuez à manger. Seul Orm semble prendre la blague avec humour. Une fois qu'il a repris ses esprits, l'homme continue à parler d'une voix normale : "Excuse un vieil homme pour ses plaisanteries. Mais vous auriez dû voir vos visages. Magnifique. Ancienne légende ! Hah. Je n'ai aucune idée de ce qu'il y a avec vos symboles, je suis désolé. Ils ne proviennent d'aucun dieu que je connaisse. Et avons-nous l'air de souffrir particulièrement ici ? Non, non. Finis de manger en paix. Et viens me voir demain, je suis le meilleur ... enfin ... et le seul tailleur de l'endroit. Je suis sûr que nous trouverons quelque chose qui vous ira pour que vous puissiez sortir de ces haillons. En échange, tu peux me rendre un petit service pendant que tu attends le prochain bateau pour rentrer chez toi. ... Ou bien un grand service". Il ajoute ce dernier en faisant un clin d'œil à Orm et Lumix. L'homme se lève et retourne à une autre table, dont les autres invités semblent s'excuser du regard pour la plaisanterie de leur tailleur - non sans afficher des visages souriants.

Après avoir terminé votre repas sans être interrompu, Yannik vous montre votre chambre. La grande pièce du troisième étage est équipée de six lits qui ont l'air confortables et sur lesquels sont posées des couvertures épaisses. Deux bassins d'eau sont prêts et même un petit poêle est à ta disposition. Selon Yannik, une autre porte verrouillée mène à la pièce adjacente, mais elle est actuellement occupée. Les volets de la seule fenêtre sont fermés et une épaisse couverture de laine est accrochée devant, comme protection supplémentaire contre le froid de la nuit hivernale.

Après vous être lavés et couchés dans vos lits, Khay et Hedwig se regardent brièvement et hochent la tête en signe d'approbation muette avant que Hedwig ne prenne la parole : "Je ne sais pas. Tout cela me semble trop beau pour être vrai. Pas toi ? Khay a l'air aussi inquiet que la grande guerrière et ajoute : "Qui a déjà entendu dire que les étrangers étaient si bien accueillis. Et ça ne ressemble pas à une colonie de saints. Et puis, il y avait aussi..."  Sa voix se perd dans un murmure à chaque mot, remplacée par des respirations calmes et régulières. Elle ferme les yeux et s'endort. Un lit plus loin, Orm est déjà allongé, immobile. Hedwig, Rayla et même Lumix ont aussi du mal à garder les yeux ouverts.
Lumix parvient tant bien que mal à rester éveillé un instant. Mais lui aussi sent qu'il ne lui reste plus beaucoup de temps. Le taureau sort du lit en direction de la cheminée. Il y a un tisonnier en fonte dans les braises. La main se referme sur la poignée... mais le sommeil finit par l'emporter. 

Rien n'y fait, vos sens vous échappent tous l'un après l'autre et vous plongez dans des rêves qui sont clairement marqués par les événements de la journée. Le rêve de Raylania est particulièrement vif. Son sang elfique lui donne une certaine forme de contrôle sur ses rêves. Bien qu'elle ne puisse pas contrôler complètement ses rêves, comme on le dit des vrais elfes, elle est consciente de rêver et peut même se déplacer presque librement. Lorsque des images de la taverne apparaissent devant elle, elle regarde de plus près les citoyens présents, par caprice. ... et sursaute. L'un des visages, qui se tient à l'écart dans la taverne et ne se tourne vers elle que brièvement, lui semble familier. Elle l'examine attentivement - et effectivement : l'homme faisait certainement partie du groupe que vous avez rencontré sur la plage. Il a dû s'échapper par ici. Avec toute la force de sa volonté, elle se force à se réveiller et glisse à nouveau dans le monde réel - tout comme vous autres.

Il te semble que tu viens juste de t'endormir quand tu entends des voix fortes devant ta porte. Quelqu'un est en colère dehors. Bien que seules les dernières faibles braises du poêle qui s'est éteint et la lueur sous la porte apportent un peu de lumière dans la pièce, tu peux voir le verrou de la porte bouger lentement. La tentative d'ouvrir la porte se termine cependant brusquement car Lumix la coince à ce moment-là avec le tisonnier de la cheminée. Dans un grand fracas, quelqu'un se jette contre la porte et vous vous réveillez tous au plus tard à ce moment-là.

 

CHAPITRE 3

Vous essayez rapidement d'évaluer la situation. Encore un peu étourdis, il vous semble préférable de ruser jusqu'à ce que vous puissiez dire avec certitude à quoi vous avez affaire. "Faisons semblant d'être endormis, chuchote Hedwig aussi fort qu'elle ose le faire sans être entendue de l'extérieur. "Voyons ce qu'ils veulent."Tendus et prêts à se battre, vous essayez de faire semblant d'être calmes en vous recouchant doucement et en fermant les yeux d'une fente.

Après quelques coups de pied bruyants, la cale de fortune est retirée de la porte et celle-ci s'ouvre. Tu peux entendre plusieurs voix qui discutent à voix basse.
“S'ils se sont réveillés maintenant ?”
“Tu as versé tellement de gouttes dans l'hydromel, je suis sûr que même le Taureau dormira jusqu'au Nouvel An..”
“Très bien. Mais fais attention et attache-les. Mais n'oublie pas : pas de morts. Nous avons besoin qu'ils soient encore vivants, sinon nous ne pourrons plus les sacrifier.”

Le mot "sacrifier" te fait frissonner, mais le fait qu'ils veuillent être prudents avec toi ouvre de toutes nouvelles possibilités. En tant que personnes que tu ne peux que distinguer vaguement de tes yeux plissés dans la lumière blafarde, tu restes calme au prix de grands efforts. Ce n'est que lorsque trois personnes tentent de soulever Lumix par les bras le plus prudemment possible pour pouvoir l'attacher que le taureau se lève et les jette loin de lui.

Les quatre autres sautent aussi des lits, ignorent le vertige qui s'installe et se jettent sur les intrus complètement surpris. Avec un cri d'effroi, ils laissent tomber les cordes et les couteaux et se précipitent déjà hors de la porte. Mais d'un coup de pied, Raylania parvient à couper les pieds de l'un d'entre eux et à le mettre à terre. D'un autre coup de pied sec sur le côté, elle le retourne sur le dos. Le jeune homme à la barbe duveteuse sur le visage tousse violemment et sursaute à nouveau en regardant vos visages en colère. Dans la lumière vacillante qui tombe du couloir, il est allongé devant vous, luttant visiblement contre la peur. Des mèches de cheveux bruns recouvrent son visage et les premières larmes jaillissent de ses yeux écarquillés. "B-b-b-bien, s'il te plaît," balbutie-t-il doucement, "t-t-t-t tue... ne me tue pas ! Nous... nous ne savions plus quoi faire. Nous ...”

“Qui est 'nous' ?" grogne Khay. "Et que comptez-vous faire de nous ?”
“Moi ... moi ... moi,"est tout ce que le garçon peut balbutier. Il devient blanc comme un linge et est visiblement sur le point de paniquer. Hedwig fait la moue : "Il est en train de se mouiller. Je pense qu'il vaut mieux que nous sortions d'ici."Elle prend le tisonnier et enfonce le bout pointu refroidi dans le flanc du garçon. "Lève-toi, toi. Tu vas de l'avant. Et ne fais pas de faux mouvement !" Vous attrapez rapidement vos quelques possessions et vous vous mettez en mouvement derrière la silhouette tremblante.

Regardant avec méfiance dans chaque cadre de porte, tu marches lentement dans le couloir en bois et descends les escaliers. Dans la taverne, un groupe d'une bonne dizaine de citoyens t'attend déjà. Tous ont sorti des armes et deux arbalètes chargées sont pointées sur toi. Hedwig tire le garçon devant elle pour le protéger et lui perce le côté avec le tisonnier avec précaution pendant que vous restez debout. Pendant quelques longs battements de cœur, tu restes immobile sur les escaliers. A part les gémissements du bouclier humain, aucun bruit ne se fait entendre.

“SUFFISAMMENT !" résonne une voix forte dans la taverne, que tu reconnais comme celle de l'aubergiste. "Je t'avais dit de ne pas essayer du tout ! Arrête cette folie avant que quelqu'un d'autre ne soit blessé !"Stupéfait, tu réalises que ces mots ne s'adressent pas à toi mais aux autres citoyens. Ils réfléchissent, puis les arbalètes s'abaissent et les autres armes sont également rangées. Se tournant vers vous, l'aubergiste continue : "Je crois que je vous dois une explication. Tous les autres vont quitter ma maison et RETOURNER à la maison."Il prononce les derniers mots avec insistance avant de se tourner vers vous.
Lentement, le gros homme lève les mains. "Je me livre à vous. Si vous voulez partir tout de suite, vous pouvez le faire, prenez-moi en otage. Personne ne vous arrêtera. Mais je ne peux que demander que vous m'écoutiez au moins avant. Et par les cieux, laisse partir Björn avant qu'il ne me pisse dessus dans tout l'escalier.”

En effet, les autres personnes quittent la taverne. Certains marmonnent avec colère, d'autres baissent les yeux, honteux. Hedwig repousse le garçon qui court tout droit vers la porte. "J'espère que ce sera une sacrée bonne explication," dit Raylania en s'asseyant à la grande table du milieu, tandis que Lumix se place devant la porte d'entrée et tient son bâton prêt.

„Il n'y a pas de mots pour s'excuser comme il se doit. Mais je te demande au moins d'essayer de comprendre nos motivations." Après un grognement de désapprobation de Lumix, il continue : "Comme tu l'as certainement déjà remarqué, notre petite ville n'a pas nécessairement été en mauvaise posture dans le passé. La baie offre un bon point d'ancrage et le bois et les minerais des mines dans les montagnes arrivent par la rivière. Cependant, ces derniers mois, la situation a changé pour le pire." Yannik expire difficilement. "Depuis le printemps, de moins en moins de marchands sont arrivés en ville par la route ou par la rivière. Ceux qui l'ont fait ont dit que la route n'était plus considérée comme sûre. Il paraît que quelque chose rôde dans la forêt. Quelque chose de grand. Quelque chose de mauvais. Et comme il n'y avait rien à échanger, même les bateaux d'outre-mer évitèrent bientôt notre port.
Après l'été, quand le froid est revenu, la situation a empiré. Nous avons dû accueillir de plus en plus de serviteurs, de bûcherons ou de mineurs des environs au cours des dernières semaines. Ils ont parlé d'ombres géantes dans la forêt. De bétail disparu, puis même de travailleurs ou de membres de leur famille disparus. Le gibier aurait fui de toute la région et il n'y a presque plus de poissons dans la rivière en amont si l'on en croit les chasseurs. Les gens ne se sentent plus en sécurité en dehors de la ville. Lorsque nous avons envoyé un groupe plus important, il a signalé que certaines fermes autour de la rivière avaient été complètement abandonnées. Même la vieille scierie est complètement à l'arrêt. Seuls les énormes vols de corbeaux traversent encore la campagne.”

Raylania et Khay regardent toujours l'homme en fronçant les sourcils avec méfiance. Hedwig repousse une mèche de son visage et dit d'un ton expectant : "Cela semble assez sombre. Mais je ne vois toujours pas ce que cela a à voir avec nous.”

“Bien sûr," dit Yannik avec malice. "J'y viens tout de suite. Nous avons envoyé des messagers à notre seigneur pour demander sa protection. Mais nous n'avons pas reçu de réponse. Et après que quelque chose de grand et de très fort ait attaqué notre palissade la nuit, nous avons commencé à désespérer. Certains des plus âgés se sont souvenus d'une de nos légendes, selon laquelle il y a longtemps, un terrible esprit de rivière vivait dans cette région et après qu'un des bateliers ait cru apercevoir une forme massive ressemblant à un cheval dans l'eau ..." Yannik s'arrête, perdu dans ses pensées. Une sueur froide perle sur son front. Ce n'est qu'après un claquement de doigts impatient d'Orm qu'il continue.

“Eh bien ... selon les légendes, le seul moyen de calmer ces esprits de la rivière ... j'ai honte de le dire à haute voix ... est un sacrifice humain."En réponse à vos regards furieux, l'hôte tourne le regard vers le sol. Puis il poursuit : "Nous en avons discuté longtemps et ne voyions pas d'autre solution. Et puis, comme appelés par les dieux, vous êtes arrivés en ville. Des âmes perdues, échappant de peu à la mort, qui ne manqueraient à personne. Beaucoup y ont vu un signe." Le rouge de la colère avait déjà sauté au visage de la naine. Lumix à la porte soufflait aussi méchamment. Yannik, lui, leva à nouveau la main. "Laisse-moi parler, s'il te plaît. Maintenant que tu es au courant de notre situation et que tu as montré que tu savais comment survivre, nous aimerions te demander de l'aide.
Je suis conscient que vous n'avez aucune raison de nous faire confiance et que cette tâche semble dangereuse. Mais s'il te plaît, prends un moment pour y réfléchir. Nous vous fournirons de bons vêtements, des provisions et des armes. Et si vous réussissez vraiment à éliminer les fantômes - ou tout ce qui cause le mal là-bas - notre trésorier vous récompensera largement. Nous serions enfin en sécurité et pourrions vivre ici sans crainte. Toute la ville vous serait redevable à jamais.”

Cette ouverture est difficile à digérer pour vous tous. Après tout, aucun d'entre vous n'a envisagé une courte carrière en tant que victime d'un esprit de l'eau. Eh bien ... du moins, vous en êtes plutôt sûrs. L'aubergiste se retire dans sa cuisine, derrière son comptoir, pour vous laisser discuter.
Pendant un bon moment, vous discutez entre vous. Khay est clairement contre et ne cesse de répéter qu'on ne peut pas faire confiance à ces citadins, quoi qu'en dise l'aubergiste. Orm a l'air indécis, mais semble plutôt séduit par la récompense promise. "Les gens sont désespérés." objecte Hedwig "Tu les as vus, non ? La peur sur leurs visages quand ils ont essayé de nous attraper. Le malaise quand Yannik leur a parlé."Raylania hoche la tête et grogne : "Ce ne sont que des pêcheurs, des artisans, des paysans. Des gens simples. Ils auront besoin d'aide, si tant est que ces rumeurs soient fondées.” “C'est exactement ça." objecte le taureau. "Qui dit que tout cela n'est pas de l'humour ? Des poissons qui disparaissent, des nuées de corbeaux, des fermes abandonnées. Même si ça signifie quelque chose, ça ne doit pas être lié. La superstition est une chose dangereuse." La discussion continue ainsi pendant un bon moment. Mais vous décidez finalement d'accepter l'offre.

Yannik est visiblement soulagé lorsque vous lui faites signe de venir et lui annoncez la bonne nouvelle. Et en effet, les habitants de la ville font de leur mieux pour vous équiper. Tu recevras des épées, des arcs de chasse avec des flèches, des vêtements chauds et solides en cuir et en fourrure et suffisamment de provisions pour survivre quelques jours en dehors de la ville. Deux jeunes garçons zélés de la milice se proposent même de t'accompagner. Mais Khay rit d'un air moqueur à la vue de ces demi-hommes et Hedwig refuse poliment en les remerciant. Le soir, Yannik fait à nouveau appel à votre conscience et souligne à plusieurs reprises que toute la ville espère en vous et vous fait confiance.

 

Lorsque vous quittez Skjarige au petit matin du troisième jour, vous avez tous l'idée de vous enfuir et de tenter votre chance ailleurs. Mais personne ne le dit. La curiosité, la perspective d'une récompense et, surtout, le fait de savoir que vous êtes le plus grand et peut-être le seul espoir des habitants de la ville vous poussent à vous diriger vers la forêt.
Avec un sentiment familier, Raylania tient son nouvel arc de chasse en équilibre sur un doigt avant d'encocher habilement une flèche et de viser au loin. Khay désigne deux deux petites dagues comme ses armes, tandis qu'Orm choisit également un arc bien travaillé. Lumix est satisfait de son bâton et ne veut pas d'équipement supplémentaire. Hedwig, satisfaite, balance la lame de son épée courte de haut en bas et tape avec tous les deux pas sur le bouclier qu'une jeune femme lui a donné du fond familial. La guerrière blonde accepta même quelques pièces de monnaie pour le groupe, qui tintaient maintenant dans un petit sac à son côté.

Sur la carte grossièrement esquissée, qui vous a été faite après la description de quelques paysans, la rivière prend sa source dans les montagnes pas si lointaines, traverse un village appelé Cumnor - selon Yannik, un village plus grand situé à une bonne journée de marche d'ici - puis serpente à travers la forêt jusqu'à Skjarige. Quelques endroits remarquables des environs sont indiqués, au cas où tu aurais besoin de t'éloigner de la rivière. 

Mais comme tu es finalement à la recherche d'un esprit de rivière, tu décides d'abord de suivre l'eau. La végétation autour de toi devient de plus en plus dense et le silence s'installe. Le bruit de la mer et les cris des mouettes de la côte se perdent dans le lointain et sont remplacés par le murmure du vent dans les arbres et le clapotis de la rivière. Mais à part cela, la forêt est très silencieuse. Pas d'oiseaux chanteurs dans les arbres, pas de cerfs qui brament au loin, pas de souris qui bruissent dans les sous-bois, pas d'écureuils dans les feuilles. Un silence oppressant. Ce n'est que très rarement que des nuées de corbeaux croassants passent au-dessus de vos têtes et disparaissent à nouveau en direction des montagnes. Les mots de Yannik te reviennent forcément à l'esprit. Cette forêt est vraiment étrange.

 

Vers midi, de gros nuages gris s'amoncellent dans le ciel et le vent se fait plus fort. Tu arrives à une plus grande clairière près de la rivière. Quelques huttes se trouvent autour de plusieurs fosses au-dessus desquelles se trouvent des troncs d'arbres à moitié sciés. Tu as trouvé la scierie dont on t'a parlé.

Près de la rivière se trouve une grande scie circulaire qui pourrait être entraînée par l'eau courante - si la roue motrice n'était pas brisée à côté. Dans l'un des arbres se trouve une grande scie à lame dont l'extrémité supérieure, qui sort du tronc, se balance légèrement dans le vent croissant et produit un grincement fantomatique. Des planches sciées sont empilées de manière ordonnée sur un côté de l'entrepôt, un grand chaudron est suspendu au-dessus d'une cuisinière refroidie. Des assiettes en bois et des couverts traînent sans maître.

Comme tu n'obtiens pas de réponse à tes appels, tu fouilles prudemment les cabanes. Tu ne trouves pas une seule personne. Heureusement, il n'y a rien qui indique clairement un combat. Cependant, le camp semble avoir été abandonné à la hâte. Dans l'une des huttes, il y a des cartes à jouer sur la table et dans le chaudron, tu trouveras un ragoût peu appétissant, mais qui n'a pas été touché.

Soudain, le taureau hérisse la crinière de sa nuque et tend ses naseaux au vent. "Je sens l'odeur du sang. Humain. Pas loin d'ici." Il pointe du doigt vers le nord. Aussitôt, tu sors tes armes et tu te regroupes sur la place entre les huttes.
“Viens avec moi, Orm." Hedwig pointe en avant. Khay, Lumix et Rayla se préparent tandis qu'Hedwig, bouclier en avant, et Orm juste derrière elle, disparaissent dans les sous-bois. Quelques instants plus tard, ils reviennent déjà et Orm lance quelque chose à tes pieds. Ce que tu prends d'abord pour une branche s'avère être un bras humain. Il tient encore un couteau de boucher émoussé.
Pendant que tes estomacs se rebellent un peu, Raylania se penche pour l'examiner. "Arraché au niveau de l'articulation," vous dit-elle. "Il y avait autre chose ?" Hedwig balance la tête. "Du sang. Beaucoup de sang. Trop pour une seule personne. Le bras se trouvait un peu plus loin dans les buissons. Pas d'autres morceaux de corps.”
Raylania hoche la tête et souffle : "Je commence à douter doucement des théories qui se passent de monstres. Il se peut encore que ce soit un ours... un très gros ours. Mais cela ne ressemble définitivement pas à l'œuvre d'humains.” 

 

Prudemment, tu regardes quand même un peu plus loin dans les environs immédiats du camp de bûcherons, mais tu ne peux vraiment pas trouver d'autres traces. Le sous-bois est endommagé ici et là, mais tu ne peux pas suivre de piste.

Tu décides donc de continuer à suivre la rivière. A partir de maintenant, garde tes armes à portée de main et parle le moins possible. Pendant plusieurs heures, vous marchez dans la forêt, toujours en suivant la rivière, jusqu'à ce qu'Orm lève le bras et que vous vous arrêtiez brusquement.

Devant toi, la forêt s'éclaircit et, dans la lumière du soir qui s'affaiblit lentement, laisse entrevoir une autre clairière sur la rive. Malgré les tas de neige occasionnels et le sol gelé, des rangées entières de fleurs inconnues de toi s'épanouissent ici dans une splendeur multicolore entre quelques pierres de taille humaine, disposées en formations étranges. L'étrangeté de cet endroit n'est surpassée que par les créatures qui se font face dans le champ libre entre les hautes pierres et la rivière. 

Au premier coup d'œil, on dirait presque qu'une meute de grands loups a coincé un étalon gris sauvage et qu'ils se préparent à le déchiqueter en montrant les dents.
Mais lorsque tu t'approches un peu des grosses pierres, cette image s'effondre rapidement. Ils sont définitivement trop grands pour de simples animaux sauvages et ne se déplacent pas à quatre pattes mais en se penchant en avant. Leur fourrure grise et noire contient des lambeaux de tissu et leurs pattes avant ressemblent plus à des bras humanoïdes avec de longues griffes acérées. Ils montrent leurs dents blanches et de la salive s'écoule. Cependant, ils se tiennent dos à la rivière, flanqués de quelques rochers sur la droite. Et ils semblent très réticents à attaquer le "cheval" qui leur fait face sur le seul côté libre. Plus tu te rapproches, plus tu as l'impression que ce sont les loups eux-mêmes qui sont coincés ici. Tu peux enfin avoir une meilleure vue de ton adversaire. La créature blanche, que tu as prise de loin pour un beau cheval blanc, émet une lueur gazeuse et pâle. Ses petits yeux brillent d'une lueur verdâtre dans l'obscurité. La gueule allongée révèle une rangée de crocs acérés et, des épaules aux pattes arrière en passant par le dos, la fourrure laisse place à une couche d'écailles blanchâtres et argentées. Dans la crinière argentée et lisse et la queue qui fouette dans tous les sens, il y a des algues prises au piège. La créature n'est cependant pas tout à fait indemne : une longue coupure orne son flanc droit.
Tu observes la scène avec intérêt. La créature chevaline fait un pas décidé vers les loups, quand l'un d'eux fait un énorme bond en avant et ouvre les mâchoires en bavant pour mordre. Mais le cheval se cabre au dernier moment et abat ses sabots avant sur la tête du loup. Celui-ci s'écroule immédiatement sous l'effet de l'énorme force de son adversaire et le "cheval blanc" enfonce ses propres crocs dans le cou du loup.

Surpris, tu observes la forme du loup se transformer lentement en une jeune femme nue, qui gît au sol, le crâne en sang. Il est clair que tu as affaire à des loups-garous. Et même la créature chevaline vous semble familière au plus profond de votre mémoire. Lumix le chuchote en premier : "Un kelpie. C'est l'esprit de l'eau que nous cherchons.”.

Puis, tout à coup, deux des loups s'élancent en même temps. L'un d'eux distrait le kelpie pendant un moment, ce qui permet à l'autre d'enfoncer ses crocs profondément dans le cou du kelpie. Furieux, le loup-garou se cabre à nouveau, le fait voler par le cou et le projette à travers la moitié de la clairière où il s'écrase sur une pierre en hurlant et reste immobile. Quelques instants plus tard, un homme barbu gît là à la place du loup. Le deuxième assaillant évite de justesse un coup de sabot et se retire à nouveau vers ses congénères. Les deux loups restants reculent à reculons jusqu'au bord de l'eau de la rivière, mais n'osent apparemment pas entrer dans la rivière. Au lieu de cela, ils grognent de manière menaçante et attendent une autre occasion pour frapper. Pendant ce temps, l'esprit de l'eau s'est arrêté. Un liquide visqueux et ambré s'échappe de sa gorge et il a visiblement mal. Un tremblement parcourt son corps blanc et pendant un instant, il donne l'impression de chavirer... mais il se remet aussitôt fermement sur ses sabots et semble encore plus furieux et déterminé qu'avant.
Puis tout à coup, tu entends quelque chose - pas physiquement dans le vent - mais dans ta tête. On dirait la voix d'une vieille femme croassante : "Aide-moi. Je vous en supplie". Vous vous regardez pour vous assurer que les autres l'ont aussi entendu. Tous hochent la tête, déstabilisés. Sans savoir pourquoi, vous êtes sûrs que la demande vient de l'esprit de l'eau. Mais il n'y a pas le temps de se concerter davantage. Les loups ont remarqué les tremblements du kelpie et voient leur chance. Toujours prudents et avec la plus grande distance possible, ils essaient d'encercler leur adversaire de deux côtés. Il n'est pas clair si les loups-garous veulent vraiment attaquer ou s'ils espèrent juste avoir une chance de s'échapper. Quoi qu'il en soit, tu n'as que quelques secondes pour décider de ce que tu veux faire avant que les loups ou le kelpie ne frappent.

CHAPITRE 4

Il arrive si soudainement que la créature te contacte et te demande de l'aide que tu restes d'abord figé, ne sachant pas vraiment quoi penser. En tournant instinctivement ton regard vers l'intérieur, tu rassembles la force que tu as déjà ressentie plusieurs fois en toi et tu essayes de répondre au kelpie dans ton esprit. Tu interviens, mais au lieu de mots, tu es pris par une vague de désespoir à laquelle se mêle rapidement la colère. Fâché contre toi de choisir ce moment de vie ou de mort pour entamer une conversation.

Mais tu ne peux rien faire d'autre que de te concentrer lorsque les deux loups-garous s'attaquent à l'esprit de l'eau. Des images étranges te traversent l'esprit en un éclair. L'action conjointe de la magie et de la connexion mentale que vous avez établie semble faire tomber quelques barrières en vous et vous voyez des images individuelles, plus nombreuses, sortir de vos souvenirs. Raylania, qui regarde un cheval brun avec des yeux d'enfant et le caresse doucement. Khay, coupant d'un habile coup de petit couteau un sac de la ceinture d'un homme. Orm, comment il se met à l'affût d'un cerf colossal dans la forêt dense. Tu partages ces images et d'autres encore, et l'intrusion d'impressions étrangères t'occupe tellement que tu ne peux pas non plus rompre la connexion si vite. Le temps perd toute signification, il passe plus ou moins vite. La lutte autour de toi n'est qu'accessoire.

Le kelpie dirige sa rage vers ses adversaires et malgré sa blessure, il parvient tout juste à esquiver la première attaque. Les puissantes mâchoires du loup-garou se referment en l'air, là où se trouvait le crâne du kelpie quelques instants auparavant. Celui-ci se relève pour contre-attaquer, mais ses sabots ne font que traverser l'air sans encombre et, en touchant le sol, font éclater une pierre en des centaines de petits éclats.

Les trois créatures s'affrontent encore et encore, mais aucune ne parvient à porter un coup décisif. Tu continues à maintenir la connexion mentale avec le kelpie. Comme tu ne sais pas pourquoi tu devrais risquer ta vie pour un monstre, qu'il s'agisse d'un kelpie ou d'un loup-garou, tu peux peut-être apprendre quelque chose de cette manière. Le lien mental qui vous unit et que vous avez tendu au kelpie ne vous permet pas de recevoir des images de la créature ni même d'entamer une conversation, et le peu d'émotions que vous ressentez sont liées au combat. Lors d'une courte pause dans le combat, alors que les loups tournent lentement en rond autour de leur adversaire, l'esprit de l'eau vous regarde à nouveau. Bien que ce regard ne soit guère plus qu'un bref hochement de tête dans votre direction, vous sentez que l'on tire sur vos entrailles. Comme si tu t'opposais à une porte fermée qui s'ouvre brusquement, tu te précipites avec tes pensées vers le kelpie. La créature, qui s'opposait auparavant à ce que tu pénètres dans son esprit, a changé d'avis et a décidé d'utiliser ton pouvoir.

Vos corps restent au même endroit, mais du point de vue de l'esprit de l'eau, ce combat est maintenant aussi le vôtre. Tu sens que tu es maintenant aussi lié au kelpie et que ton bien-être est lié au sien. Maintenant, les impressions et les souvenirs de la créature défilent aussi devant toi, mais ils sont constitués d'images si étranges que tu peux à peine les décrire. Le monde n'est que des contours traversés par des courants et des tourbillons de couleurs qui n'ont pas de nom. Le vent a un goût de rose et le son d'un merle rappelle le chiffre neuf.

Et pourtant, tu as clairement à l'esprit que l'être qui est Vous Le kelpie ne veut pas mourir et en tire une nouvelle force. Tu sens même la blessure de son cou se refermer un peu, mais tu ressens une certaine douleur.

Les deux loups ont décidé d'attaquer ensemble. Des deux côtés, ils se précipitent simultanément vers le kelpie, vers toi. Au dernier moment, la créature chevaline s'écarte, si bien que les deux loups tombent l'un dans l'autre dans un tourbillon de griffes et de dents. Un peu étourdis, ils se relèvent juste au moment où le kelpie a déjà tourné sur lui-même et donne un grand coup de pied à l'un des loups pour l'envoyer dans la rivière, qui l'emporte inconscient. Le dernier loup-garou se voit dans une situation désespérée et décide de chercher son salut dans la fuite. Dans son état de blessure, la kelpie ne peut que regarder le fuyard. A peine le dernier adversaire a-t-il disparu dans la forêt que tu es à nouveau catapulté sans ménagement dans ton propre corps. Après un bref moment d'orientation, tu vois le kelpie s'affaisser sur le sol. 

“Pourquoi as-tu fait ça ?", dit faiblement la silhouette dont les blessures se sont rouvertes. "Pourquoi ne m'avez-vous pas aidé quand je vous l'ai demandé ?"Hedwig est la première à répondre : ".Nous ne savions pas si nous pouvions te faire confiance, esprit. Après tout, nous avons été engagés par les habitants de Skjarige pour t'abattre afin que tu laisses la ville tranquille." La créature vous regarde sans comprendre, mais semble ensuite comprendre. "Non, je n'ai pas attaqué la ville. Bien au contraire, il y a longtemps, nous, les Kelpies, étions les protecteurs de la rivière et de ses habitants. Mais ensuite, quelque chose est arrivé à cette région. La magie s'est estompée et avec elle, de nombreuses créatures qui en dépendaient. Nous aussi, les Kelpies, nous étions de moins en moins nombreux et plus ils nous voyaient rarement, plus nous devenions effrayants pour les humains, les elfes et les nains. Finalement, ils nous traitaient de monstres, nous tuaient ou nous chassaient. Mais je suis revenue il y a quelques mois parce que je sentais que le mal ancien était de nouveau appelé dans cette région. Mais je suis arrivé trop tard, le mal était déjà trop fort. Ces créatures-garous qui me combattaient. Il y avait quelque chose d'étrange chez eux. Différents du passé. Artificiels." Le kelpie parle d'une voix de plus en plus faible. "Continue à remonter la rivière. Tu trouveras une colonie. Je sens qu'il y a là quelque chose qui vous donnera des réponses. Chasse... le... mal." Sur ces mots, la créature se fige et se dissout en de fins filaments de lumière blanche qui flottent vers la rivière et se dirigent vers la mer comme des embruns.

 

Les mots du kelpie pèsent lourd sur toi alors que tu continues à suivre la rivière. Aurais-tu pu sauver la créature ? Et peux-tu vraiment faire confiance à cette créature ?
“Pourquoi aurait-elle dû nous mentir au moment de sa mort ?", demanda Hedwig. "Je pense aussi que nous devrions nous renseigner à Cumnor avant de nous réjouir trop vite," approuva Lumix. "Et puis, d'après la carte, nous arriverons à ce village avant la tombée de la nuit plutôt que de retourner à la ville. Il n'est qu'à quelques heures de marche. Et je ne serais pas contre une chope de bière et un peu de nourriture."Khay ajoute, et tout le monde approuve de la tête.

Vous continuez à marcher le long de la rivière. Mais bien que vous vous dépêchiez, vous n'atteignez pas le village avant que le soleil ne se couche et que la nuit ne tombe. Une pleine lune brillante se lève, mais elle est trop souvent cachée par d'épais nuages qui projettent leurs ombres menaçantes sur la terre. Même si tu ne peux plus les voir, tu peux toujours entendre les vols de corbeaux. Bientôt, tu trébucheras dans la nuit noire à travers la forêt, la rivière et la lueur terne de tes torches comme seul repère. Maintenant, dans l'obscurité, la forêt terriblement silencieuse semble encore plus menaçante et étrange que pendant la journée. Vous préparez vos armes et faites attention à chaque bruit dans l'obscurité.

Heureusement, tu n'auras pas à marcher longtemps dans la nuit. Avant minuit, la forêt s'éclaircit à nouveau et laisse entrevoir plusieurs champs cultivés. Un chemin de terre t'éloigne de la rivière, passe devant des champs gelés où les cultures sont cultivées en été et devant des prairies où les animaux grognent doucement, serrés les uns contre les autres, pour se protéger du froid. Non loin de là, dans une large vallée, tu aperçois les huttes éclairées du village de Cumnor. 

Après les rapports de Skjarige et votre récente rencontre, vous vous attendiez à trouver un petit village désolé. Tu es donc particulièrement surpris d'entendre à une certaine distance le brouhaha animé de nombreuses voix, parmi lesquelles se mêlent des rires et des cris de joie d'enfants. De plus, le centre du village est illuminé par de nombreux grands feux qui apparaissent régulièrement entre les silhouettes des différentes maisons. Pour un village forestier isolé, cette colonie est tout de même étonnamment grande. Le sentier s'élargit en un chemin pavé qui mène à l'intérieur du village entre des maisons en bois et en argile, simples mais bien construites.

A part quelques tours de garde clairsemées et sans personnel et un fossé marécageux, le village n'a aucune défense contre les bandits ou les animaux sauvages. Il n'y a même pas de garde à l'entrée du village. Tous les habitants semblent s'amuser à l'intérieur.

En passant devant les premières maisons, tu remarqueras plusieurs menhirs de la taille d'un homme, apparemment répartis en cercle autour du village. L'un des menhirs se trouve juste à côté du chemin, tu peux donc l'examiner de plus près. Un tissu est noué autour de la large pierre. Du lin grossier, peint de nombreuses lignes entrelacées de toutes les couleurs possibles. Aux quatre coins du tissu se trouve le symbole d'un marteau de forgeron.
Lumix se gratte brièvement le front et observe le motif de plus près. "Certains de ces motifs ne te semblent-ils pas étrangement familiers ? Je pourrais jurer que je me souviens de certains d'entre eux".
Raylania hoche la tête en signe d'approbation. "Oui, je les connais aussi. Ils ont un air familier... " dit Raylania, puis elle fait la grimace ".... Mais pas dans le bon sens du terme. Plus je la regarde, plus j'ai l'estomac retourné. Mais je ne sais pas pourquoi."Mais tu ne peux pas comprendre ce motif déroutant jusqu'à ce qu'Orm pointe le front d'Hedwig. "Tu ne vois vraiment pas la ressemblance ? Ces signes ont exactement le même style que les tatouages sur nos têtes.”
Instinctivement, vous vous touchez le front. Maintenant, vous le reconnaissez tous. Mais même avec la meilleure volonté du monde, tu ne peux pas en dire plus. Un voile noir recouvre vos souvenirs de manière impénétrable. Vous ne dites rien pendant un moment, jusqu'à ce que Raylania prenne la parole, pensive : "...".C'est étrange que nous ne voyions ces signes qu'ici. Personne ne nous l'a dit avant. Ce genre de choses n'est pas connu à Skjarige ? Ça ne peut pas être une chose qui n'existe que dans ce village... ou bien si.?" Lumix grogne : ".Pense aux paroles du kelpie. Nous devrions peut-être garder nos signes pour nous pour le moment.”

Tout le monde est d'accord. Vous remontez un peu plus les capuches de vos capes sur votre tête. Lumix peigne sa longue crinière entre ses cornes jusqu'au plus profond de son visage. Il a l'air encore plus étrange ainsi que d'habitude, mais la marque est cachée.

 

Méfiant, mais rendu curieux par l'activité, tu t'enfonces plus profondément dans le village. Si les maisons sont d'abord plus espacées, l'intérieur du village peut presque être comparé à une ville. Même les premières maisons en pierre ont été construites ici, plus proches les unes des autres. Sur les chemins entre les maisons pendent des fanions et des guirlandes colorés, ornés de sculptures, de panneaux de bois peints ou même de fruits et de pâtisseries. Des fils détachés témoignent que certains habitants s'en sont déjà servis. Les portes de la plupart des maisons sont également décorées de symboles colorés ou de petites phrases, mais de manière plus hâtive et moins artistique que sur les pierres aux abords du village. 

A l'exception de quelques enfants qui s'amusent, tu ne rencontreras personne pendant que tu te déplaces dans le village. Lorsque tu arrives sur l'immense place du village, tu comprends pourquoi. Tous les habitants semblent s'y être rassemblés. Des dizaines, voire des centaines de tables ont été rassemblées et disposées en longues rangées, autour desquelles la plupart des humains, des nains et même quelques halfelins sont assis, mangent, boivent, parlent et rient ensemble. D'autres villageois se tiennent en petits groupes autour de tables de bière ou de stands d'exposition. Sur les côtés de la place, de nombreux stands et foyers ont été installés, d'où émane une odeur alléchante. Les gens attendent leur tour dans de longues files d'attente devant ces stands. De temps en temps, quelques bardes jouent même sur les tables et sont accompagnés par les citoyens en braillant.

La plupart des gens ici portent des vêtements simples et champêtres. Une table particulièrement grande a été dressée sur une estrade surélevée à la tête de la place, au centre de laquelle se trouve une femme aux cheveux blancs mais pleine de vitalité, vêtue de vêtements nobles vert clair cousus de vison, et qui ne cesse de rire en lançant sa chope à différents villageois. A sa gauche se trouve un nain couvert de chaînes en or, dont la cotte de mailles polie scintille à la lumière des nombreuses torches et feux. Sa barbe brune atteint presque le sol et il semble s'amuser comme un fou en essayant de s'enfoncer une cuisse d'oie entière dans la gorge. Enfin, à la droite de la femme aux cheveux blancs, un homme maigre et de haute taille est assis dans une robe turquoise ornée de fils argentés. Ses bras musclés sont libres malgré le froid. Sur sa tête apparemment chauve par ailleurs, il porte un petit bonnet de la couleur de sa robe. A plusieurs reprises, quelqu'un dans la foule lève sa coupe en direction de l'homme et crie quelque chose, après quoi il répond calmement mais avec bienveillance à l'appel.

Tandis que tu laisses les impressions t'envahir, un gros nain s'est approché de toi. Il porte un simple manteau brun, mais une bague avec une pierre rouge brillante au doigt témoigne d'une certaine prospérité. Il essuie brièvement d'une main des cheveux roux ébouriffés sur son visage et s'adresse à toi avec un léger balbutiement dans la voix : "Heda, toi ! Je vous souhaite une bonne fête d'hiver ! Étranger ici aussi, hein ? Vous êtes arrivés au bon moment, je peux vous le dire." Il veut prendre une gorgée de sa chope, prend un air perplexe, regarde à l'intérieur et vous regarde à nouveau. "Oups, il semblerait que j'ai besoin de me ravitailler. Viens avec moi, tu dois goûter ce vin épicé !”

Dans l'espoir d'obtenir quelques réponses, tu suis le nain jusqu'à l'un des stands. Le nain met dans la main de chacun d'entre vous une chope de vin chaud et parfumé et place quelques pièces de monnaie à côté. "Mais la prochaine tournée est pour vous !" dit-il avec un clin d'œil.

“Merci beaucoup !", répond finalement Raylania "'.Étrangère aussi, dis-tu ? Alors tu n'es pas du village non plus ?" Le nain rit en réponse. "Non, non. Certains d'entre nous se sont installés ici, mais comme presque tous les bons nains, je travaille et je vis encore sous la montagne, à une distance d'un kilomètre. Mais la fête d'hiver vaut le déplacement et notre amitié avec les gens d'ici le fait bien. D'ailleurs, c'est notre hetmann qui est là-haut.." Il montre le nain sur l'estrade, qui est déjà en train de s'attaquer au prochain oiseau. "Il a perdu un pari et a dû inviter toute la galerie Quatre aujourd'hui. Mais il ne le regrette certainement pas, à en juger par son apparence. Cette année, la fête d'hiver est exceptionnellement impressionnante.”

“Nous sommes un peu surpris,"avoue doucement Hedwig "STu vois, nous venons de la côte, pas loin d'ici même. Là-bas, les gens vivent dans la peur des esprits de la rivière et des monstres de la forêt. Et ici, tout le monde s'amuse comme si le monde était libre de tout souci.”

“Hah, Skjarige. Ils sont juste fâchés de ne pas avoir été invités ! Ils n'ont qu'à trouver leur propre magicien !" s'exclame sèchement une jeune femme à côté de toi qui semble avoir entendu la conversation. "La meilleure chose qui nous soit jamais arrivée."Elle a l'air déjà bien éméchée, ses cheveux bruns pendent et plusieurs taches rouges couvrent le gilet gris qu'elle porte. Cependant, elle a l'air à peu près amicale. Raylania se tourne vers elle avec sa chope et sourit de manière posée mais convaincante. "Les Skjarigs sont un groupe étrange, tu as raison. Mais un magicien ?" demande-t-elle alors en faisant semblant d'être complètement naïve ".On ne nous a rien dit à ce sujet. Tu veux parler de lui ?"L'ivrogne grogne de satisfaction et regarde vers le podium : "Il est apparu ici il y a moins d'un an et nous a promis sa protection - contre une petite contrepartie, bien sûr. La bailli du village voulait d'abord le chasser, bah ! Mais ce n'est qu'un petit village. Des loups, des ours, des gobelins, des bandits. L'hiver dernier a été rude. Heureusement, elle a changé d'avis. Depuis : plus rien. Quelques drapeaux plantés, quelques amulettes distribuées et ZACK ! Fini les animaux sauvages qui nous volent notre bétail. Fini ces satanés gobelins et tous les autres monstres qui tentent d'envahir le village. Rien du tout ! Ce n'était pas en vain, bien sûr... vraiment." La jeune femme se calme un instant et devient plus réfléchie... puis elle rote bruyamment et sourit à nouveau "Mais que ne fait-on pas pour vivre sans soucis, n'est-ce pas ? Et maintenant, excuse-moi. Je dois aller pisser.”

“Intéressant ... peut-être devrions-nous lui parler un jour ?" dit Hedwig en regardant aussi le chauve vêtu de bleu. Vous vous excusez auprès du nain qui se contente de vous dire au revoir avec bienveillance.

Lumix se fraie un chemin sans problème à travers la foule en fête jusqu'à ce que vous vous arrêtiez finalement devant l'estrade. Tes premières tentatives de parler au mage ou à la doyenne du village sont étouffées par le volume de la foule. Mais l'aînée ne tarde pas à te faire signe. "Merci beaucoup," commence à parler Hedwig, "et ... euh ... une bonne fête d'hiver !” “A vous aussi," répond la femme d'un ton neutre, tandis que le mage vous regarde avec beaucoup d'intérêt. Seul l'hetman des nains vous ignore complètement au profit d'un pudding. "Qu'y a-t-il de si urgent que cela ne puisse pas attendre la fin de la fête ?" Le ton de la bailleresse devient maintenant légèrement agacé et ses traits semblent sévères tandis que ses doigts jouent avec l'amulette autour de son cou. Son regard glisse sans cesse sur vos armes. Elle semble visiblement avoir un problème avec le fait que vous les exposez si ouvertement ici, parmi tous ces gens.
“Nous sommes venus parce que nous avons entendu parler d'un mage serviable qui se trouverait dans cette région,"dit Hedwige en regardant l'homme en bleu qui vous regarde avec intérêt et qui fait glisser son index gauche le long des gravures d'un impressionnant marteau de forgeron brillant comme de l'argent, posé sur la table devant lui. Khay fait involontairement claquer sa langue à la vue de la pièce magistralement fabriquée, mais cela se perd dans le bruit général. "Dans une ville non loin d'ici, frappée par de nombreux maux, ses services pourraient être bien utiles.”

La doyenne du village regarde visiblement avec plaisir l'homme dont le sourire s'est encore un peu élargi. Il vous fixe étrangement de ses yeux bleus glacés, dans lesquels vous ne trouvez aucune trace d'humour. "Tu vois, Tidopror? Tes grandes actions se sont déjà propagées."Elle se tourne à nouveau vers vous, puis reprend plus sérieusement : "Mais est-ce vraiment si urgent que cela ne peut pas attendre encore un peu ? C'est une fête paisible. Pas un jour pour s'inquiéter.”

Un groupe de nains bien éméchés s'approche. Ils portent une longue couronne de fleurs kitsch et veulent apparemment se rendre chez leur hetman. Raylania se trouve sur leur chemin et les joyeux barbus titubants la poussent simplement de côté - de manière bien plus brutale qu'ils ne l'avaient probablement prévu. Sa capuche tombe en arrière. Elle la remet aussitôt sur sa tête, mais cela suffit au mage pour jeter un coup d'œil sur son front. Les regards de l'amazone et du magicien se croisent brièvement. Mais tous les autres n'ont rien remarqué et Hedwig continue : ".C'est vraiment urgent. Nous avons fait un long voyage. Voudriez-vous prendre un petit moment pour nous parler ?" Le mage se lève avec dignité. "Mais bien sûr." Sa voix est profonde et très calme "Le mieux est de parler dans un environnement un peu moins bruyant. Laisse-moi juste prendre mon manteau." Il se détourne et monte les escaliers de l'autre côté du piédestal avant de se frotter les bras dans le froid. "Je reviens tout de suite.”
La bailli regarde le magicien un moment puis regarde en ricanant discrètement le hetman se faire décorer solennellement de la couronne de fleurs par ses camarades.
Vous attendez.

Pendant que tu attends, le volume sonore de la foule augmente tout à coup de plus en plus. Le hetman, qui était amusé et joyeux il y a quelques instants, n'a visiblement pas envie d'être décoré de fleurs. Les joyeux nains le veulent quand même et la taquinerie fraternelle se transforme en sérieuse dispute. La bailleresse aboie contre les nains d'un ton inutilement cassant. Autour de vous, l'ambiance se dégrade aussi. Des cris de colère s'élèvent de toute la foule qui fait la fête. Tu entends la vaisselle se briser. Puis, à côté de toi, un paysan en colère renverse toute la table parce qu'une serveuse lui a renversé de la bière sur la tête. Hedwig repousse avec son bouclier une chope de bière en pierre qui l'aurait sinon touchée à la tête. Khai et Orm sont presque entraînés dans la bagarre des nains avec leur hetman sur l'estrade. La couronne de fleurs devient rouge lorsqu'un barbu la frappe au visage de la baillonnette. Vous prenez vos armes, mais les laissez dans leurs étuis - pour le moment.
Quand tu te retournes, tu vois des chopes de bière voler dans toutes les directions à travers la place. Certains humains et nains commencent à s'affronter à coups de poing, de bouteilles cassées et de chaises, en se criant dessus sauvagement. Un groupe de halfelins donne des coups de pied à un homme à terre. De plus en plus de citoyens semblent se mettre dans une colère noire et tu te retrouves soudain au centre d'une bagarre de masse généralisée et effrénée, dont il n'y a pas de moyen sûr de sortir. 

“Tu le sens aussi ?"demande Lumix en tenant son bâton devant lui pour se protéger. "Oui," répond Hedwig "Une puissante magie noire est à l'œuvre ici. L'air en est rempli et elle devient de plus en plus forte. Ça va mal finir.”

 

CHAPITRE 5

“Mais que pouvons-nous faire ?", dit Raylania, dubitative, en vous regardant l'un après l'autre tandis que vous continuez à esquiver différents projectiles et que vous êtes heureux que la foule en colère n'essaie pas d'atteindre le podium - pas encore, vous devez le supposer. "Pour moi, cette histoire de magie est totalement nouvelle.” - “Je ne sais pas vraiment ce qu'il faut faire ici,"ajoute Lumix. "Je me sens plus en sécurité avec les éléments.”

“Alors partons d'ici en espérant qu'ils se calment d'eux-mêmes et ne brûlent pas le village tout de suite,"Hedwig donne son avis, que vous suivez volontiers après avoir évité quelques restes de nourriture. L'estrade se trouve plutôt au bord de la place, mais tu es entouré de tous les côtés par des villageois. Ils semblent se disputer entre eux plutôt que de faire attention à vous - en fait, tu peux voir à travers les bribes de mots que toutes sortes de vieilles disputes semblent avoir ressurgi d'un coup - mais tu ne t'attends pas à pouvoir passer facilement.

La doyenne du village n'est pas non plus d'une grande aide, elle s'est déjà disputée avec le hetman, mais heureusement, ils ne font que s'insulter. Quand Khay veut sortir ses dagues, Hedwig la retient. "Aucun d'entre eux ne semble être armé. Et c'est certainement l'œuvre du magicien. Nous devrions donc essayer de ne tuer personne." Un peu à contrecœur, mais avec un signe de tête compréhensif, Khay range ses armes.

“Très bien," dit Raylania. "Lumix, Orm, si tu veux bien."En effet, les deux plus grands du groupe avancent et divisent la foule devant eux. Au bout de quelques pas, tu entends des cris de "Hé ! je te donne un thaler si tu tires ma charrue pour que mon bœuf puisse se reposer !" ou un "Les étrangers veulent sûrement voler nos terres !"Les humains, les nains et quelques elfes qui t'entourent deviennent de plus en plus hostiles à chacun de tes pas sur la grande place du village. Certains bras se tendent vers toi et tes deux brise-lames ont de plus en plus de mal à avancer. Pas à pas, tu te bats pour avancer, tu te débarrasses des mains indésirables, Raylania utilise aussi l'une ou l'autre prise, ce qui fait hurler de douleur les grappilleurs. Des pieds de table cassés et d'autres bois sont brandis contre toi comme des bâtons, dont Hedwig peut en repousser certains avec son bouclier, tandis que d'autres te font mal. Mais la situation devient encore plus dangereuse lorsque quelques semi-drogués s'attaquent à toi avec des couteaux. Dans la foule, tu peux à peine esquiver ou manier correctement tes armes. Lumix utilise la petite faucille qu'il a prise à Skjarige pour ramasser des herbes comme arme de fortune, tandis que Raylania compte sur ses talents de combattante au corps à corps et qu'Orm utilise une flèche comme arme blanche. Alors que les attaques deviennent de plus en plus fortes, vous aussi, vous poignardez la foule sans vous soucier d'elle pour enfin en sortir.

Finalement, tu atteins le bout de la place, tu obtiens à nouveau un peu d'espace et tu commences à courir sans transition. Certains membres de la foule te poursuivent en jurant des slogans peu flatteurs. Mais ils sont tellement ivres qu'ils abandonnent rapidement. Tu sors du village en courant et tu te caches dans un buisson proche jusqu'à ce que tu sois sûr de ne plus être poursuivi.

“Je jure qu'à l'avenir, je ferai un grand détour par chaque village, même s'il semble amical," se moque Khay. "Ce n'est pas leur faute, tu te souviens ?" rétorque Lumix et Orm hoche la tête en signe d'approbation. Il fait un mouvement avec ses doigts, comme s'il versait du sable d'une main à l'autre. - "Exactement, nous devrions attendre un peu," Raylania a bien deviné le geste. "Et ensuite, nous devrions voir si nous pouvons trouver le magicien. Il a des explications à donner.”

Tu attends donc que les bruits du village diminuent et finissent par s'arrêter presque complètement. Tu retournes au village avec un sentiment de malaise, mais tu n'es pas attaqué. Les villageois se regardent avec découragement, la plupart d'entre eux ne comprennent pas leur propre comportement. Certains, qui ont subi des blessures plus graves, sont rapidement secourus.

 

L'aînée se frotte la tête, désespérée et étonnée, et regarde la foule dans laquelle les villageois semblent se réveiller lentement d'une transe. On aide ceux qui sont tombés par terre, on tape sur quelques épaules en s'excusant. Mais il ne reste plus rien de l'ambiance exubérante. "Qu'est-ce qui s'est passé ?", demande-t-elle vaguement. "C'est la première fois que je vois ça. Quelques petites disputes, oui. Mais ... .” - “Le magicien a dû vous influencer pour pouvoir s'échapper," répond Lumix, ce qui fait que la femme le regarde avec surprise. "Et pourquoi ferait-il cela ?"Elle vous regarde et dit d'une voix plus forte. "Vous ! Cet homme est connu et honoré comme un bienfaiteur ici. Puis vous apparaissez et d'un seul coup, tout le monde s'en prend aux autres. Allez ! Qu'est-ce que vous vouliez faire au magicien ?”

La question vous surprend d'abord. Mais Raylania commence à parler : ".Rien, nous voulions juste lui demander de l'aide. Mais j'ai l'impression que ton mage n'est pas la bonne personne qu'il prétend être. Quand il a vu ça," elle remet sa capuche en place et révèle le signe, "il s'en va. Et je n'ai pas du tout aimé son regard." L'aînée regarde un moment le signe. "Je ne sais pas de quoi il s'agit. Mais cela me rappelle un peu les formes que le magicien dessine sur nos amulettes.” - “Nous avons de bonnes raisons de penser que le mage est derrière les attaques de Skjarige. Et s'il est si bien disposé envers vous, pourquoi vous abuserait-il de la sorte ? Savez-vous où nous pouvons le trouver ?", dit Hedwig. - "Malheureusement non, il vient régulièrement en ville, mais je ne peux pas dire où il habite exactement," répond la femme.

“Mais moi oui," intervient le hetman des nains sur le côté. "Au moins, j'ai une idée. Tu vois, il y a des mines abandonnées dans les montagnes. Récemment, j'ai envoyé une petite équipe pour explorer les mines, mais mes éclaireurs m'ont signalé qu'elle ne pouvait pas en atteindre une. Un temps étrangement mauvais et des attaques de bêtes sauvages, voire de monstres, les auraient repoussés. J'ai supposé qu'il y avait juste un peu trop de neige sur un col et comme ils apportaient d'excellentes nouvelles, j'ai laissé tomber. Mais maintenant je pense - et si le mage s'était installé dans la mine ?”

“Il pourrait y avoir quelque chose," approuve Lumix, Orm et Khay hochent également la tête. "Peux-tu nous dire où se trouve cette mine ??" Hedwige pose sa carte sur la table et le hetman appelle un autre nain qui sort un crayon à charbon de son manteau et complète les montagnes et les cols avec des traits étonnamment artistiques. Il réfléchit encore un moment puis ajoute quelques points sur la montagne où se trouverait la mine. "Si je me souviens bien, cette mine a été creusée dans un style assez typique. Alors, ça devrait être à peu près ici," il montre les points, "Il y a des entrées d'air. Avec un peu de chance, tu en trouveras une par laquelle tu pourras entrer sans te faire remarquer." Tu le remercies et tu te tournes à nouveau vers la doyenne du village. "Pouvons-nous rester ici cette nuit ? Et louer des chevaux demain ? Nous pouvons bien sûr payer pour cela." - Elle vous regarde et hoche la tête. "Bien sûr que oui. La fête semble être terminée de toute façon." Les villageois et les invités quittent lentement la place, certains boitent ou tiennent des bouts de tissus sur leur tête. "Il y a une auberge, je vous y emmène. Il y a peut-être une place de libre là-bas. Excuse-nous, monsieur le hetman." L'homme en question est assis sur sa chaise et lève les yeux, des lambeaux de sa couronne de fleurs se balançant encore sur sa tête. " Bien sûr. Et vous, faites-moi une faveur, s'il vous plaît. Si vous arrivez à la mine et en sortez sains et saufs, arrêtez-vous ici sur le chemin du retour et racontez ce que vous avez vu pour que je sache si cela vaut la peine de rouvrir la mine. Tu seras bien sûr récompensé." Vous acceptez et vous vous dirigez vers l'auberge où vous pourrez passer une nuit tranquille. 

Le lendemain matin, tu loues des chevaux et tu ajoutes à ton équipement quelques crochets d'escalade, des cordes, des torches et des gants plus épais pour être prêt à affronter les montagnes et les éventuelles grimpettes et tu te mets en route vers les montagnes. Les collines, douces au début, deviennent de plus en plus raides, les forêts mixtes font place aux pins et aux mélèzes. Tu trouveras de temps en temps de petits ruisseaux où tu pourras te désaltérer et des bois de cerf qui dépassent des fourrés le long du chemin t'inciteront à compléter tes réserves avec un peu de viande fraîche. Le soir, quand Orm prend son arc et signale qu'il veut aller chasser, Raylania le retient doucement. "Nous devrions peut-être rester ensemble. Qui sait ce que le mage a encore en réserve s'il veut vraiment s'en prendre à nous."Orm semble un peu déçu, mais hoche la tête en signe de compréhension. Sa mine s'éclaircit un peu quand Lumix lui donne un peu de ses fruits secs qu'il avait achetés au village. Vous avez établi votre campement dans un petit vallon, bien protégé des regards indiscrets par les rochers et les broussailles environnants. Cependant, par précaution, tu préfères monter la garde à tour de rôle et passer une nuit plutôt agitée.

Malgré tes membres endoloris, tu peux reprendre la route le lendemain, frais et disposant d'un temps merveilleusement clair. L'après-midi, la végétation disparaît de plus en plus et tu dois faire attention à bien placer tes pas sur le chemin caillouteux. La couche de neige semble également s'épaissir, seules les extrémités courtes des herbes et des arbustes émergent sporadiquement du blanc clair. Le sol mou et le sentier de plus en plus raide exigent de plus en plus de ton endurance. Mais le soir, lorsque tu arrives dans une petite grotte et que tu regardes le chemin en arrière pendant qu'Orm allume un petit feu avec des branches ramassées en chemin, tu ne peux t'empêcher d'admirer la vue qui s'offre à toi dans l'air magnifique. En regardant vers le sud, tu crois presque voir Skjarige et la mer au loin. Raylania partage quelques délicieux biscuits avec lesquels elle a complété ses provisions à Cumnor, ce qui ajoute à l'ambiance.

Cependant, après une nuit calme, tu te réveilles avec une mauvaise surprise. L'air pur a laissé place à une tempête de neige dans laquelle tu peux à peine voir à quelques pas. Vous décidez de vous attacher l'un à l'autre pour plus de sécurité, les cordes que vous avez apportées sont largement suffisantes et vous vous remettez en route, les capuchons enfoncés dans le front. Orm, avec ses bons yeux et son coup de pied sûr, prend prudemment mais sûrement la tête, tandis que Lumix se place à la fin du groupe.

Tu ne peux distinguer que vaguement les silhouettes de tes compagnons dans les flocons qui tourbillonnent, tandis que le froid mordant s'enfonce avec des doigts pointus dans chaque interstice de tes vêtements épais. Le blanc s'étend en épaisseur sur tes épaules et tes sacs à dos. Elle pousse le long de tes chevilles et de tes jambes, comme si tu t'enfonçais lentement dans un marais glacé. Les pas deviennent de plus en plus lourds, tu oses à peine parler parce que de l'eau froide souffle immédiatement dans ta bouche.

Peu de temps après, le chemin se divise en deux et lorsque la tempête de neige s'apaise un instant, tu constates que le chemin sur ta droite tombe à pic. Lumix voit malheureusement le précipice un moment trop tard. Le temps d'un battement de cœur, il agite frénétiquement les bras, puis il tombe. Il est suspendu dans les airs et se cogne brutalement contre le rocher lorsque ses camarades, qui ont tout juste réussi à le retenir par la corde, le remettent sur le chemin. Hedwig, qui respire difficilement, s'accroche un moment à la paroi rocheuse à ta gauche et n'ose pas faire un pas de plus. Lumix la rassure tandis que Raylania regarde Orm pour le convaincre de s'arrêter. C'est alors qu'elle aperçoit un mouvement derrière l'homme dans la neige fondue. "Orm, fais attention !" s'exclame-t-elle encore. Mais l'avertissement arrive trop tard. Une patte terrible surgit de la neige et frappe Orm à la joue, lui déchirant la moitié du visage et le faisant chanceler au-dessus du précipice. Tu regardes la scène, choquée, quand la secousse soudaine fait tomber Raylania des pieds et la fait basculer dans l'abîme. Hedwig est la suivante, mais elle a tout juste le temps de résister de toutes ses forces pour ne pas perdre l'équilibre. Tu t'apprêtes à tirer tes compagnons vers le haut quand la créature devant toi revient brutalement à ta conscience. Un énorme ours gris argenté se dégage lentement des flocons qui virevoltent autour de toi et te bloque le chemin. Lorsqu'il se dresse sur ses pattes arrière, il dépasse même Lumix d'un bon pas. Ses yeux bleus glacés non naturels te rappellent ceux du magicien à la fête du village. "C'est ici que ton chemin s'arrêtera,"tu entends une voix grave résonner dans ta tête, mais elle ne semble pas venir de l'ours. A la place, tu entends la voix du mage dans ta tête, mais beaucoup plus sauvage et forte que lors de la courte conversation au village. D'un mouvement beaucoup trop rapide, il fait tomber une griffe sur Khay, qui parvient cependant à se saisir et à se baisser au bon moment, glissant quelques doigts de plus vers le précipice avant de se reprendre. Pendant ce temps, Lumix a levé son bâton et plusieurs morceaux de neige tombent d'en haut sur l'ours, qui ne fait que secouer les coups. Son regard se pose sur Hedwig, qui lutte toujours pour ne pas tomber elle aussi par-dessus le bord.

Khay sort ses dagues, coupe la corde pour avoir plus de liberté et s'avance vers l'ours. Juste au bon moment, elle enfonce les lames dans le flanc du monstre alors qu'il s'apprête à frapper Hedwig. Mais même ce coup ne semble distraire l'ours qu'à court terme. Il saisit Khay avec sa gueule, qui réagit un peu trop lentement cette fois-ci. Les mâchoires se referment sur son bras gauche. L'armure grince sous l'effet de l'énorme force et elle pousse un cri de douleur lorsque le bras est brusquement libéré après que Lumix a arraché plusieurs éclats de glace pointus et les a lancés sur l'ours. Hedwig a maintenant trouvé un appui solide, en utilisant plus inconsciemment que volontairement sa magie intérieure, et la traction sur la corde est devenue un peu plus légère. Elle tire son épée, mais n'a pas le temps de détacher son bouclier de son dos et peut également porter un coup à l'ours qui se trouve encore à sa portée. Après un autre coup de Khay, l'ours se redresse et te lance une bave sanglante en poussant un rugissement qui gèle immédiatement sur ton visage.

A ce moment-là, la pression sur Hedwig se relâche et Raylania remonte sur le sentier derrière l'ours. Un bref regard dans ses yeux suffit à déclencher un plan spontané. De toutes tes forces, tu tires sur la corde et un coup de vent soudain de Lumix suffit pour que l'ours trébuche sur la corde et tombe dans le précipice. Épuisé, tu te laisses tomber sur le sol malgré le froid et contemple un moment la corde coupée qui se balance de la hanche de Raylania pour témoigner du sort de ton compagnon muet. "Il l'a coupée lui-même," dit Raylania d'une voix basse et brisée. "Je ne le voyais pas clairement, mais il était suspendu à la corde et bougeait faiblement. Sa tête était couverte de sang. Je ne pouvais pas trouver de prise sur le rocher et ... et puis il a sorti son couteau et ..." Sa voix s'éteint. Hedwig s'approche prudemment de l'abîme et essaie de regarder en bas, mais ne peut voir que quelques pas à cause de la neige. "Nous devrions essayer de descendre et de le sauver !", lui échappe-t-elle, mais Raylania se contente de secouer tristement la tête. "Il s'est arrêté quelques secondes avant que j'entende son arc s'écraser contre un rocher. Ça doit descendre très loin. Et dans la neige, nous ne trouvons pas d'appui." Vous restez ensemble quelques minutes quand la neige commence à vous recouvrir. "Nous devons continuer à avancer, qui sait ce que le magicien va encore nous envoyer," dit finalement Lumix. "Peut-être que sur le chemin du retour, nous pourrons chercher son corps pour au moins l'enterrer convenablement."Malgré votre abattement, vous ne voyez pas d'autre solution.

“Tu as entendu la voix aussi, non ?" demande encore Hedwig au groupe. "Oui, aussi clairement que s'il était à côté de nous. Il semble que nous soyons sur la bonne voie. Nous devrions continuer.”

De nouveau attachés l'un à l'autre, tu continues à marcher pendant environ une heure dans la neige fondue, lorsque l'air s'éclaircit à nouveau et que seuls quelques flocons t'entourent. Le chemin sur lequel tu te trouves reste étroit, la pente est raide. Tu dois t'arrêter plusieurs fois pour que Lumix puisse vérifier la couche de neige avec son bâton si tu n'es pas sûr de savoir exactement où le chemin continue. Néanmoins, tu seras épargné par d'autres surprises et tu verras finalement une vallée plus large en dessous de toi, encadrée par les sommets des montagnes environnantes. Même sans consulter à nouveau la carte, tu peux voir aux sommets marqués que la mine doit se trouver ici. En effet, tu peux voir une ouverture dans l'une des parois rocheuses à environ un kilomètre de distance, mais tu peux y percevoir des mouvements. Sur le fond gris et blanc, on peut voir de loin deux silhouettes humaines en robes brunes. Le chemin sur lequel tu te déplaces serpente entre les rochers, tu devrais donc être à l'abri des regards des gardes la plupart du temps.

Raylania lève la main et montre une autre direction. Un peu en dessous de toi et à une centaine de pas, six silhouettes, elles aussi vêtues de robes de bure, marchent dans la neige vers l'entrée de la mine. Ils semblent porter des vêtements épais sous leurs robes et leurs capuches sont rabattues sur leur tête pour se protéger du froid, de sorte que tu ne peux pas distinguer de détails. Cependant, deux des personnages sont nettement plus petits que les autres, il semble qu'il s'agisse de nains ou de gnomes. 

Un grand filet d'où sortent les pattes d'un chien ou d'un loup est traîné dans la neige par le groupe. "Ils ne devraient justement pas être visibles depuis l'entrée," chuchote Raylania. Si nous les surprenons, nous pourrions nous déguiser.

 

Chapitre 6 

Tu ne sais pas s'il y a des combattants compétents parmi les cagoules et il te semble que ce n'est pas une mauvaise idée d'éviter un combat et de pénétrer par l'un des conduits d'aération que le nain avait signalés. Tu essaies de faire correspondre la position des entrées sur la carte avec ton environnement et tu découvres effectivement une petite saillie sur la crête derrière laquelle pourrait se trouver une telle entrée. L'escalade nécessaire n'est pas sans danger, mais elle est plus facile à contrôler que le combat contre des ennemis inconnus. De plus, tu as tout prévu dans la ville pour ce cas de figure et tu te prépares à escalader le mur en question avec des crampons et des marteaux. Heureusement pour toi, l'ascension se trouve sur un côté de la montagne, à l'abri des regards des gardes à l'entrée de la mine. Le vent et les dernières chutes de neige rendent ta couverture parfaite ici.

Rayla porte son arc à l'épaule et grimpe en tête. Quand Hedwig lui tend les crampons, elle sourit d'un air amusé et refuse. Habile et rapide comme une chèvre de montagne, elle se hisse sur chaque saillie, même la plus petite, et arrive en haut en quelques minutes. Là, elle attache la corde de sécurité et les autres commencent l'ascension. L'équipement lourd d'Hedwig la gêne un peu pour grimper, mais elle avance quand même bien. La naine n'a pas de problème du tout, mais c'est ensuite le tour du grand taureau. A plusieurs reprises, Lumix glisse avec ses sabots et ne peut s'accrocher aux rochers qu'au moyen de son immense force. Ce n'est que lorsqu'il passe la corde autour de sa taille et qu'Hedwig le tire vers le haut que vous vous trouvez tous en sécurité sur une petite saillie qui a été créée artificiellement à un endroit déjà aplati. Devant toi, sous une petite pente, se trouve une ouverture rectangulaire dans la roche de la montagne, qui descend en pente raide. Une grille ferme l'ouverture, mais elle est tellement rouillée, malgré la qualité de la forge naine, que tu peux facilement la casser de la pierre. Le puits est si grand que tu dois te baisser pour le descendre prudemment. 

Lumix prend un air dubitatif, essaie de rendre ses larges épaules aussi étroites que possible, mais reste malgré tout déjà coincé dans l'entrée. "Est-ce que nous avons de la graisse sur nous ?", demande Khay en plaisantant, mais ne récolte qu'un grognement furieux du Tauren. Vous le poussez à nouveau hors de l'ouverture et réfléchissez.

“Qu'en est-il des parchemins que tu as sur toi ?", demande Raylania. "Y aurait-il quelque chose qui pourrait être utilisé ici ?" Lumix fouille dans son sac et soupire profondément. " Oui, mais je n'en suis pas content. Ils étaient vraiment très chers," rend-il en regardant par-dessus le précipice que vous avez escaladé plus tôt. "Mais avant de devoir redescendre par là, je vendrais ma corne gauche." Un parchemin se déplace dans sa main, il l'écarte, plisse les yeux et commence à parler en chantant doucement. Il se dissout dans ses mains en une fine poussière et le corps du tauren commence à se transformer. Au cours du processus, qui te semble extrêmement douloureux mais dont Lumix ne laisse rien paraître, ses os se déforment, les cornes se rétractent dans le crâne et la peau se contracte. Tu penses vaguement qu'il s'agit d'une transformation en forme de chien. Cependant, le mage qui a réalisé ce parchemin semble avoir eu un grand sens de l'humour, car au lieu du tauren massif, c'est un petit chien extraordinairement court sur pattes, rouge comme un renard et aux oreilles pointues qui te tend la langue. Le petit compagnon de Raylania grimpe sur ses épaules et tend sa petite épée en avant.

Les autres répriment difficilement un ricanement, prennent les affaires du druide et commencent à descendre prudemment. Pour les humains aussi, le puits est toujours étroit et vous transpirez beaucoup, mais vous vous retrouvez finalement sans dommage dans un couloir de mine sombre. A peine as-tu allumé la lumière que Lumix se transforme à nouveau. "C'était... différent," est son seul commentaire alors que tu t'aventures prudemment à l'intérieur de la montagne.

 

Tu t'enfonces de plus en plus dans la mine abandonnée, avec une prudence extrême et en écoutant les voix à chaque embranchement. Le chemin descend doucement, passant devant des wagonnets abandonnés il y a longtemps, qui s'accumulent sur des rails rouillés. Vos torches n'éclairent que les quelques pas autour de vous. Les couloirs sont généralement larges de plusieurs pas et aussi étonnamment hauts - mais du point de vue des nains qui ont créé cette mine. Alors que les autres peuvent marcher debout, le taureau doit se faire nettement plus petit. Pour que tu ne te perdes pas dans les couloirs qui bifurquent sans cesse et qui sont globalement très similaires, Hedwig grave le plus discrètement possible un petit "X" à hauteur de la taille au coin de chaque bifurcation. Lumix grogne de mécontentement. Raylania se tourne vers Khay, interrogative : "Tu ne peux pas faire quelque chose pour aider ? Tu dois savoir comment une mine est construite."La jeune fille s'arrête et se met les mains sur les hanches. Elle répond d'un ton faussement surpris : "Je ne sais pas ce qui se passe.Oh, bien sûr ! Pourquoi je n'y ai pas pensé moi-même !"Elle se penche vers la paroi rocheuse et fait semblant de la lécher. "Hmm, oui ... mmm ... des traces de cuivre ... c'est la galerie principale, ce qui signifie que nous devons passer par là." Elle reste silencieuse un moment. "Je crois que tu confonds les nains et les fourmis, ma chère. Même si j'ai déjà été dans une mine, je doute qu'elles soient toutes construites de la même façon !”

Bientôt, tu perds toute notion du temps et tu sembles errer dans la mine depuis des heures en tournant en rond. Alors que tu te trouves à nouveau à un nouvel embranchement, Lumix remarque que dans l'un des trois passages possibles, les torches semblent scintiller un peu plus. "Je pense que nous devrions essayer celui-ci," grogne-t-il doucement. "Il semble y avoir un courant d'air ici." Vous suivez la proposition et, après quelques dizaines de pas, vous remarquez un autre passage sur votre gauche, différent des précédents. Au début, tu ne peux pas dire ce qu'il y a de si spécial, mais ensuite tu remarques que c'est comme si la roche avait simplement été déchirée. Sur les bords de l'ouverture grossièrement triangulaire, la roche est plissée. - C'est comme si tu tirais un rideau en deux parties.

Curieux, tu passes une torche à travers et tu vois que l'ouverture mène à un autre passage, mais parallèle à celui où tu te trouves maintenant. Il ne semble pas non plus avoir été taillé, mais semble faire partie d'un réseau de grottes naturelles. De plus, le nouveau passage n'est pas seulement plus haut que les précédents, il mène aussi plus haut, et pas seulement plus bas, comme dans le reste de la mine. "Si j'étais un magicien maléfique ... ,"commence Khay d'un ton pensif. "...je réchaufferais mes pieds autour d'un feu et dormirais toute la journée," continue Raylania. "Mais cela doit signifier quelque chose. Peut-être que nous suivrons le chemin vers le haut pour changer ?” - “Une bonne suggestion," ajoute Lumix, dont les cornes risquent de s'écorcher au plafond.

Tu entres donc dans le couloir de la grotte et tu suis le chemin de plus en plus raide pendant longtemps. La grotte naturelle semble avoir été élargie artificiellement à plusieurs reprises, mais il n'y a pas de débris frais dans le couloir et les murs ne semblent pas beaucoup plus jeunes que les murs naturels. Il y a un peu de mousse et de lichen, de petites stalactites sont suspendues au-dessus de ta tête au plafond qui semble avoir été lissé à l'origine. Après quelques centaines de pas, le couloir s'ouvre et une vue s'offre à toi, qui te coupe le souffle pendant un instant. Devant toi s'ouvre une voûte énorme, éclairée par plusieurs rayons de lumière qui ont en quelque sorte trouvé le long chemin à travers la roche. De nombreuses colonnes rocheuses naturelles soutiennent le plafond de la grotte, le sol est parsemé de nombreux étangs entre lesquels passent d'étroits chemins. L'eau brille d'une couleur turquoise sous l'effet de la lumière. Sur une large colonne devant toi, tu découvres quelque chose d'autre qui t'attire curieusement plus près.

Un grand panneau est taillé dans la pierre, avec des caractères qui te sont totalement inconnus et qui forment un texte illisible. Tu essaies en vain de le déchiffrer pendant un moment. La patine sur le texte indique qu'il a été écrit il y a très longtemps.

Pendant ce temps, Khay s'est un peu éloigné du groupe et revient quelques minutes plus tard. "Regarde ce que j'ai trouvé près d'un des étangs," dit-elle en vous tendant un seau impeccable et plutôt neuf. Pendant un moment, vous ne savez pas où elle veut en venir, mais vous vous en rendez compte : "Ces grottes sont toujours habitées, dit Raylania. "Il semble que nous soyons toujours sur la bonne voie.”

Une fois de plus, tu laisses de côté l'énigme du texte et tu suis le chemin à travers les voûtes. Tu y trouveras d'autres signes de la présence d'habitants, comme un filet près d'un étang d'où sortent des têtes de poissons pâles de la taille d'une carpe, attirés par la lumière ou la chaleur de tes torches.

A l'autre bout de la grotte, il y a plusieurs tunnels dont tu choisis d'abord celui de gauche. Celui-ci mène à un système artificiel de plusieurs couloirs éclairés par des torches et des pièces fermées par des portes en bois, qui semblent servir d'habitation. Au fur et à mesure, tu exploreras cet abri tortueux en essayant d'être aussi silencieux que possible et en écoutant attentivement à chaque tournant et à chaque porte.  Tu trouveras une salle à manger spacieuse avec plusieurs grandes tables, quelques petites chambres meublées simplement avec un seul lit, et deux grands dortoirs avec plusieurs lits. En tout, tu estimes qu'il y a au moins vingt personnes ici. Heureusement, la seule que tu rencontres est un homme qui est en train de nouer sa ceinture lorsqu'il sort d'une pièce qui, à l'odeur, sert de latrines et que tu peux facilement maîtriser. La seule porte qui vous reste fermée est marquée de symboles étranges. Elle n'a pas de serrure ou de verrou visible, mais résiste à toutes vos tentatives d'ouverture.

Tu retournes vers la grande grotte et suis un autre couloir. Il y a à nouveau plusieurs embranchements que tu examineras selon le même système que dans la mine. Finalement, tu vois à nouveau une lueur naturelle devant toi et tu entends des voix douces. Tu éteins tes torches à la hâte et tu te faufiles devant. A travers une large fente dans le mur, tu regardes vers le bas une grande grotte grossièrement ovale qui s'ouvre à une extrémité étroite à travers la montagne sur un plateau naturel. Le sol de la grotte est décoré de symboles taillés ou gravés dans la roche, mais ils semblent si vieux et usés qu'ils ne se détachent que faiblement de la pierre.

Dans un grand cercle au centre se tient le magicien, reconnaissable entre tous dans sa robe bleue. Il est entouré de ses adeptes qui se tiennent par la main et marmonnent en baissant la tête. A côté du mage, un loup et une femme nue sont allongés et semblent dormir, comme tu peux le voir à leurs poitrines qui se soulèvent faiblement. Le murmure du groupe s'enfle, devient un chant qui finit par résonner dans toute la grotte, le mage faisant tournoyer au-dessus de sa tête le marteau décoré que tu as déjà remarqué dans le village. Une vibration traverse la grotte, la lumière semble changer. Les couleurs deviennent plus intenses, les contrastes plus nets. Tu peux maintenant voir clairement les signes et les symboles. Les lignes semblent s'illuminer, tu reconnais aussi certains des caractères du tableau de la grande grotte. La femme et le loup se décomposent lentement. D'abord la peau s'envole en petits flocons, puis les muscles, les intestins et les os. Comme prises dans une minuscule tornade, les particules tournent autour du mage, se mélangent puis se reforment en la forme de la femme. Le loup disparaît.

Le chant s'estompe et les couleurs reprennent leur forme quotidienne. Sur un ordre incompréhensible du mage, la femme toujours inconsciente est soulevée et emportée par quelques silhouettes, le reste des porteurs de cagoule la suit en deux rangées. Seul le mage reste en arrière, se dirigeant lentement vers l'ouverture dans la montagne. Raylania met une flèche en place et vise son dos.

“Je ne ferais pas ça si j'étais vous," dit le druide d'un ton désinvolte par-dessus son épaule, tu peux entendre sa voix aussi clairement que s'il était à côté de toi. "Descends plutôt et parlons. Peut-être que personne ne mourra aujourd'hui.”

Comme il est déjà hors de la ligne de mire et que ta position actuelle peut facilement devenir un piège, tu ne vois pas d'autre solution que d'accepter. Un petit escalier discret mène en bas et peu de temps après, tu te trouves sur le sol de la grotte. Bizarrement, les symboles semblent te donner de la force. Non, ils renforcent plutôt la magie qui réside déjà en toi. Et même les quelques bribes de souvenirs que tu as semblent devenir plus claires. Le mage s'est entre-temps tourné vers vous. Il se tient à plusieurs dizaines de pas de toi sur le plateau, mais tu peux toujours l'entendre clairement.

“Laisse-moi deviner : vous vous êtes réveillés quelque part, vous portez ces signes et vous ne vous souvenez de presque rien. Comment je le sais - c'est simple, c'est pareil pour moi !"Il fait une révérence théâtrale et retire sa casquette de sa tête. Malgré la distance, tu peux clairement voir le symbole, qui se trouve également sur tes fronts, sur le crâne chauve du mage. "Je me suis réveillé sur une côte et j'ai erré seul et perdu. Mais je me suis vite rendu compte qu'il devait y avoir une forme de magie en moi, car la chaleur et le froid, la faim et la soif ne me dérangeaient pas. Heureusement pour moi, je suis tombé sur une ruine ancienne dans un endroit isolé et j'ai trouvé cet artefact dans ses salles sombres,"Il sort le marteau finement décoré de sa ceinture et le tourne lentement dans tous les sens. "Avec son aide, j'ai réussi non seulement à maîtriser ma magie, mais aussi à l'augmenter. J'ai même réussi à retrouver la mémoire !” 

“Mais pourquoi as-tu utilisé ton pouvoir de cette façon ?"demande Lumix au magicien. "Pourquoi créez-vous des monstres ? Es-tu responsable de ce qui se passe autour de Skjarige ?”

Un rire amer est tout ce que tu obtiens d'abord en réponse à cette question. Puis le magicien poursuit : "Sais-tu seulement pourquoi tu t'es retrouvé dans cette situation ? Bien sûr que non. Tu viens d'un pays lointain que la plupart des habitants ne connaissent que par ouï-dire. Qui que tu aies été dans ton ancienne vie, tu as accès à la magie. Pour certains, c'est plus fort," il regarde Lumix et Hedwig, "Chez d'autres, seulement en partie. Il regarde Raylania et Khay, qui sont plus que surpris par cette ouverture. "Mais les habitants du pays ont commencé à craindre toute forme de magie. Les prêtres ont effacé votre mémoire et vous avez été conduits comme du bétail sur un bateau qui devait vous emmener sur une île lointaine. Et les barbares qui nous ont arrachés à nos vies, à nos familles, qui ont voulu nous priver de notre pouvoir, ils se sentaient bien et justes parce qu'ils ne nous ont pas simplement planté un poignard dans le cœur !" Le mage s'emporte de plus en plus, la salive s'échappe de sa bouche à chacun de ses mots et son crâne chauve est devenu rouge. Avec une petite pause, il se calme un peu. "Tu ne dois rien, absolument rien à ton environnement qui te traite ainsi pour quelque chose qui n'est pas de ta faute, mais plutôt un cadeau. Je l'ai vite compris. Et atterrir dans cette région était un autre cadeau. Ici, rares sont ceux qui maîtrisent vraiment la magie. Mais mon art n'est pas celui d'un guérisseur à qui les gens laissent volontiers leur argent. Il me fallait donc un autre moyen d'obtenir de l'influence et des revenus. Il s'avère que les villages et les villes sont extrêmement reconnaissants, comme tu l'as vu, si on les protège des monstres et des animaux sauvages," sa voix prend un ton de fausse compassion, "Qui, ô malheur soudain, s'en prennent à leurs habitants. Après avoir déchiffré quelques inscriptions gravées sur les murs de la chambre où j'ai trouvé le marteau, j'ai appris l'existence de ce lieu de pouvoir, à côté duquel les nains ignorants creusaient leur mine dans la montagne. Leurs habitants, dont même moi je ne sais que peu de choses, ont disparu depuis longtemps. Mais rien que cette salle témoigne qu'ils étaient de grands magiciens.”

“La première fois que je vous ai vus, j'ai pensé que vous me poursuiviez, que vous vouliez me démasquer ou voler cet endroit avec moi ! J'ai compris trop tard qu'il pourrait vous arriver la même chose qu'à moi au début."Il vous regarde l'un après l'autre avec insistance. "J'ai raison, n'est-ce pas ? Joins-toi à moi. Je peux vous aider à retrouver vos souvenirs et vos pouvoirs si vous me jurez fidélité. Ensemble, nous pourrions redonner à la magie de cet endroit sa véritable grandeur et accumuler plus de pouvoir que tu ne peux l'imaginer.”

„Nous ne pouvons pas te laisser t'en tirer comme ça !" crie Raylania au mage en colère pour être sûre qu'il la comprenne. "GC'est vrai, trop de gens ont déjà souffert de tes actes," ajoute Hedwig. "Et ça, notre mémoire ne le supporte pas. Nous trouverons un autre moyen," ajoute Lumix. Khay ne dit rien, une lueur de doute semble même se dessiner sur son visage. Puis elle sort ses dagues et lance un regard noir à Tidopror.

Celui-ci soupire légèrement et lui répond d'une voix complice : ".Quel dommage ! J'espérais un peu plus de compréhension. Je me demande qui vous étiez dans vos vies antérieures pour que vous vous sacrifiiez si volontairement pour les autres... Il y a juste une chose que je voudrais vous dire avant de mourir..." Le mage s'interrompt alors qu'une des dagues de Khay se dirige vers lui, mais il la balaie d'un coup rapide de son marteau juste devant son visage. "Tu parles trop," dit-elle en courant vers lui, et vous aussi, vous vous armez.

Hedwige court vers le mage avec son bouclier levé tandis que Raylania fait un pas de côté pour avoir un champ de tir libre pour la flèche déjà sur la corde de son arc. Lumix lève sa baguette à deux mains au-dessus de sa tête pour préparer un puissant sort. Khay, qui atteint le magicien en premier, fait immédiatement pleuvoir sur lui une grêle de points sauvages. Celui-ci pare les premiers avec son marteau, qui semble être sans poids dans ses mains. Il recule de quelques pas, puis fait un pas rapide et envoie son arme si fort sur le côté de la naine qu'elle est projetée en l'air et reste étourdie à quelques pas.

Mais l'attaque a suffi à détourner la flèche de Raylania et à l'amener à bon port. Elle se plante dans l'épaule droite du magicien qui recule de quelques pas en grognant et prend le marteau dans son autre main. Juste à temps pour parer les attaques d'Hedwige, ce qu'il a un peu plus de mal à faire avec cette main, c'est pourquoi il recule de plus en plus. Il se trouve maintenant au milieu du plateau qui émerge de la montagne. Lumix fait s'écraser ton bâton sur le sol et un grondement se fait entendre dans la grotte. Hedwig donne un coup particulièrement puissant par le haut, que le magicien a du mal à parer, ce qui l'oblige à se mettre à genoux. Puis elle se jette en arrière alors que des masses de neige blanche tombent d'en haut et ensevelissent le plateau.

Tu es toujours debout, les armes à la main, autour de l'ouverture presque entièrement obstruée dans le flanc de la montagne et tu regardes le mur de neige devant toi. Khay s'est entre-temps relevée et a récupéré ses dagues. "C'était assez facile," s'exclame-t-elle encore un peu essoufflée en se tenant le côté. Un léger clapotis se fait entendre et tu sens autour de tes pieds un filet d'eau qui ne cesse de croître. "Tu avais besoin de dire quelque chose comme ça ?", soupire Lumix en saisissant à nouveau son bâton plus fermement. La neige s'éparpille dans toutes les directions et vous vous tenez à peine debout dans le tourbillon blanc en plaçant vos mains devant vos visages pour vous protéger.

Au milieu du plateau, le magicien se tient debout, son marteau levé, dans un cratère de neige et de glace. Ses yeux ont pris une teinte violette et toute sa silhouette est entourée d'une aura rouge qui semble scintiller légèrement comme un feu. Sur le sol, des lignes multicolores se dessinent à partir des symboles gravés jusqu'à la forme de ton adversaire. Raylania tire une autre flèche, mais elle est réduite en cendres juste avant d'atteindre le visage du mage. Un éclair jaillit de la main de ce dernier vers Hedwig, qui soulève à peine le bouclier, qui commence à briller d'une lueur bleutée et dissipe la puissance de l'éclair. Lumix réfléchit un instant puis s'exclame "Tu as raison.Détourne son attention !" tout en balançant lentement son bâton d'avant en arrière. Raylania décoche une nouvelle flèche, essayant cette fois d'absorber un peu de la force qui s'écoule du sol vers le magicien et de la placer dans la flèche. En effet, cette fois-ci, la flèche ne brûle pas complètement, un long éclat pénètre dans le corps du mage sous les côtes. Il rugit et s'attaque à Hedwig à une vitesse inquiétante. Le marteau s'écrase encore et encore sur le bouclier qui, malgré la charge magique, est bientôt fortement cabossé et brisé. Khay intervient et distrait le mage avec de nouvelles attaques, ce qui permet à Hedwig de jeter le bouclier devenu inutile et d'épargner son bras meurtri. Elle aussi attaque le mage, mais celui-ci parvient à parer les attaques de ses deux adversaires.

Tidopror écarte l'épée avec son marteau tout en levant l'autre main vers Khays et en faisant jaillir des éclairs à nouveau. La naine est frappée de plein fouet à la poitrine et projetée sur le bord du plateau. Lentement, ses cris s'éteignent alors qu'elle dévale la montagne. Au moment où le mage se tourne à nouveau pleinement vers Hedwig, Lumix termine ses incantations et fait rouler son bâton sur le sol. Aussitôt, des fissures apparaissent dans tout le sol, s'élargissant comme au-dessus de la glace qui s'effondre. Après quelques battements de cœur, la grotte est recouverte d'une couche d'éboulis, tous les signes qui recouvraient auparavant le sol ont disparu. La force du mage disparaît également, son aura lumineuse s'estompe et ses yeux reprennent leur couleur naturelle. Il parvient encore à parer une flèche de Raylania avec son marteau, mais Hedwige en profite pour lui enfoncer l'épée dans la poitrine jusqu'au manche. Elle pose un pied sur le mage incrédule pour retirer l'épée et ton adversaire recule de quelques pas. Il te regarde et s'apprête à dire quelque chose lorsqu'une dernière flèche se plante en plein milieu de son front et le fait tomber en arrière, par-dessus le bord du plateau, dans le vide.

Tu regardes prudemment par-dessus le bord, mais le sol en dessous de toi est trop éloigné pour que tu puisses distinguer le mage ou la naine dans la neige profonde. Tu reprends ton souffle, toujours prêt à repousser les attaques des sbires du mage. Mais lorsque tu te mets finalement sur le chemin du retour, tu trouves les chambres et les couloirs déserts. Tu passes encore quelques heures à essayer de trouver un chemin autour de la montagne à la recherche de ta compagne tombée, mais tu dois abandonner, déçu, lorsque la tempête de neige reprend et te met en danger.

Les nains de Cumnor promettent de s'occuper de l'affaire lorsqu'ils examineront la mine et la demeure cachée et oubliée. Les citoyens de Skjarige te récompenseront encore une fois richement et tu pourras alors partir à la recherche de ton propre destin ou de ton ancien destin. Si le mage a trouvé un moyen de retrouver la mémoire, tu pourrais aussi y arriver - si tu le souhaites.

 

FIN